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Tout cela grâce à une femme, Éléonore de Toledo, qui a eu la vision et le caprice le plus écologique de l'histoire de Florence.
Non, Florence n'est pas seulement la ville monument qui vous enchante pour un week-end. En plus de musées comme les Offices, le Duomo, le Campanile de Giotto, et le Ponte Vecchio, il y a une attraction classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, conçue et développée sur quatre longs siècles - du XVe au XXe siècle - emblème du jardin à l'italienne et véritable musée à ciel ouvert grâce à la variété et à la richesse des structures architecturales et des statues présentes en son sein. C'est le Jardin de Boboli, choisi aussi par Dan Brown comme toile de fond de son Inferno, mais, avec une telle présentation, il est difficile de l'appeler simplement jardin.
Déjà penser à avoir un poumon vert de plus de 45 000 m² à l'intérieur d'une ville - qui plus est historique - est stupéfiant, mais la visite du Jardin de Boboli, qui s'étend derrière le Palazzo Pitti, un autre symbole florentin, devient encore plus intéressante et attrayante si elle est structurée comme une chasse au trésor : explorer chaque allée, chaque coin et chaque partie du labyrinthe qui s'y est conservé à la recherche des nombreuses statues, fontaines, grottes, sculptures, variétés végétales et extravagances, recueillies par les trois familles qui se sont succédé dans la propriété.
Pour le regard un défi constant, se trouvant tiraillé entre la beauté du jardin, les œuvres qu'il renferme et les vues et perspectives de la ville qui, l'entourant et le protégeant presque pendant tous ces siècles, continue de créer le cadre d'une toile parfaite à admirer avec toute la lenteur nécessaire, pour apprécier chaque détail.
Mais quelle est l'histoire du Jardin de Boboli ? Tout a commencé par une série d'achats fırsonun de terres, les premiers en 1342 et ceux de Luca Pitti en 1418 pour réaliser la construction du palais familial éponyme. Ce n'est qu'en 1549, cependant, avec les Médicis représentés par Éléonore de Toledo, épouse de Cosimo I, que le jardin vit le plus important travail d'agrandissement et de transformation, triplant sa superficie. Éléonore, aimée et adorée par son mari, capable de générosité et de nombreuses dons envers le peuple florentin, agissait comme la plus classique des mamans poules qui se respectent : mère de onze enfants, elle en avait déjà vu trop mourir en bas âge à cause de l'air malsain de Florence. Son espoir était qu'au moins dans la zone de l'Oltrarno, un grand jardin aéré résoudrait les problèmes qui affligeaient sa famille. Pour diriger les travaux, Niccolò Tribolo, un architecte superbe, remplacé après sa mort par d'autres noms éminents comme le Vasari, l'Ammannati et le Buontalenti, lorsque Pitti et le jardin étaient passés sous la famille des Lorraine d'abord, puis des Savoie.
Le résultat fut sans aucun doute exceptionnel : une oasis de verdure et de richesse parvenue jusqu'à nous. Non seulement cela : l'agrandissement constant et l'enrichissement, spécialement en ce qui concerne la collection de statues, sont encore aujourd'hui l'une des premières caractéristiques qui attirent l'œil : la vaste surface divisée de manière régulière accueille une pluralité de styles appartenant à des époques différentes qui, créant un effet inattendu, s'amalgament bien entre elles et au paysage, séduisant même le visiteur le plus désenchanté. À cela s'ajoute le charme des nombreuses grottes présentes, la plus célèbre étant celle réalisée par Bernardo Buontalenti, et des grandes fontaines, comme celles de Neptune et de l'Océan.
De plus, le Jardin de Boboli cache de nombreuses curiosités et anecdotes nées de ce mélange particulier de styles. Par exemple, l'Amphithéâtre central d'où part la splendide perspective sur les jardins ne devait pas exister : à sa place, des arbres à haut tronc étaient prévus mais il n'a pas été possible de les installer à cause de l'intense activité d'extraction qui a touché ce qui était autrefois une colline de pierre, celle-ci étant utilisée pour la construction du Palazzo Pitti. Comment régler la question ? En y ajoutant des gradins : c'était en 1599 et toute la noblesse profitait confortablement assise des représentations théâtrales très en vogue à l'époque. L'emplacement de l'obélisque égyptien daté du XVIe siècle av. J.-C., le seul et en même temps le plus ancien monument de toute la Toscane, associé souvent à l'ésotérisme et à la franc-maçonnerie, remonte de son côté à 1790 et fut accompagné de la grande vasque en granite gris sculptée dans un unique bloc, provenant peut-être des Thermes Alexandrines de Rome.
L'émerveillement ne s'arrête pas là : en parcourant le côté droit qui longe la via Romana, on tombe sur la Limonaia, affectée aux expérimentations les plus diverses de Cosimo, à qui l'on doit - entre autres - l'importation des citrons en Toscane qui, durant l'hiver, trouvaient en elle le climat idéal pour prospérer. Aujourd'hui encore, il est possible d'admirer des plantes d'agrumes datant de l'époque des Médicis, probablement cultivées par eux-mêmes : une famille avec un sens indiscutable et une tendance à mener des expériences botaniques avant-gardistes pour l'époque. De nombreuses attestations concernent d'autres plantes exotiques cultivées à Boboli : ananas, café, bergamote, tarocco, bergamote, poires et pamplemousses.
Dans la liste des choses à voir au Jardin de Boboli se distingue le pavillon du Kaffeehaus du XVIIIe siècle : un bâtiment de style rococo voulu en 1778 par Pierre Léopold et utilisé pour déguster de délicieuses chocolats et d'excellents cafés avec ses invités, mais aussi pour se reposer des obligations de la vie de cour en profitant de la vue suggestive sur le parc et la ville. Aucun doute : profiter de la vie est un art et Pierre savait y faire.
L'itinéraire du Jardin de Boboli, cependant, ne peut se conclure sans une promenade dans le système compliqué de galeries formées de cercles de chênes pour revivre les atmosphères des fastes de la cour et, pourquoi pas, faire semblant d'être une dame à la recherche d'un peu de fraîcheur de la chaleur estivale et d'un endroit à l'écart pour babiller.
En somme, bien plus qu'un jardin : un lieu d'importance historique pour la ville, un poumon vert pour celle-ci et un véritable parc monumental à apprécier en au moins trois heures où l'enchevêtrement magique d'architectures vertes rendra la visite suggestive en toutes saisons - que ce soit avec les couleurs chaudes de l'automne ou avec cette profusion de couleurs si typiques du printemps - permettant de saisir pleinement l'esprit que les trois différentes cours, qui se sont succédées dans la gestion des territoires, ont apporté avec elles, donnant vie à un jardin traditionnel, mais capable de se renouveler constamment, sans craindre les nouveautés.
PS. Mais maintenant que la visite est arrivée à sa fin, une question surgit : quelle est l'origine du nom Boboli ? Pourquoi ne porte-t-il pas le nom de la femme de Cosimo I, celle qui s'est d'abord intéressée à un projet de restructuration ? L'hypothèse la plus crédible indique que Boboli naît tout simplement d'une contraction populaire du nom de la famille Borgolo qui avait à l'origine la gestion des territoires de Santa Felicita en Oltrarno, sur lesquels le jardin a ensuite été construit. Donc, honneur au propriétaire, mais pas au plus célèbre.