Chemins italiens, c'est-à-dire choisir des parcours merveilleux et moins connus

Du Chemin des Terres Mutées à ceux de Matera. De la Voie Hellénique à la Magna Via Francigena en Sicile. Du chemin du Pèlerin à celui des Rebelles. La randonnée douce est des vacances durables pour tous.

33 641 personnes, 20 régions traversées, 1 891 étapes pour les Chemins d'Italie. 100 itinéraires à pied spectaculaires. Ceux-ci sont recensés et racontés dans le nouveau guide de Terre de Milieu, un volume de 320 pages qui offre un large choix.

En effet, l'Italie, bien qu'ayant débuté plus tard et n'ayant pas de destination historique comme Saint-Jacques-de-Compostelle (en Espagne, tous les chemins mènent là-bas !), semble être devenue la patrie de la randonnée douce. "Choisir ces 100 a été difficile, nous explique Luca Dei Cas, éditeur des guides sur les chemins de Terre de Milieu, maison d'édition qui les publie depuis 25 ans et qui est un point de référence pour les marcheurs. Car en Italie, il y en a beaucoup plus, je dirais au moins 230. Mais, tout comme il n'existe pas d'observatoire, il n'existe pas non plus de chiffres clairs et définis et beaucoup de ces chemins sont encore peu structurés. Nous en avons sélectionné 100, le choix a été fait avec Chemins d'Italie, (une communauté, une page sociale et une application) qui depuis février 2023 est devenue une véritable entreprise, transformant une simple passion pour la randonnée en un métier à part entière. Nous avons mis en commun nos connaissances et notre expérience et est arrivée la première guide sur les Chemins d'Italie, en ayant conscience que peut-être certains ont été laissés de côté. Mais qu'il existe maintenant un point de référence qui peut aider dans le choix."

Mais revenons aux chiffres qui parlent d'un phénomène qui est maintenant en phase de maturité, si l'on considère qu'en 2023, pour la première fois, les credenziali (les passeports des pèlerins) remis aux marcheurs par les Chemins italiens ont dépassé les 100 000 (101 419), avec une augmentation de 25 % par rapport à 2022 (où ils étaient 81 473) - comme le raconte le dossier de Terre de Milieu qui en 2024 a contacté 138 gestionnaires de chemins en Italie et a recueilli les réponses de 113 parmi les plus structurés. Et ce qui est encore plus significatif, c'est l'augmentation des Testimonium - le document de fin de chemin, qui est donné ou, dans certains cas, envoyé à ceux qui ont terminé le chemin ou, comme c'est le cas à Saint-Jacques-de-Compostelle, à ceux qui ont parcouru au moins les 100 derniers km à pied - qui passent de 32 756 en 2022 à 57 600 en 2023. Des chiffres qui illustrent un phénomène en croissance et qui nous font comprendre comment marcher est devenu le voyage durable lent le plus recherché, surtout parmi les femmes : le retournement s'est produit l'année dernière, portant la population féminine à 57 % contre 43 % pour les hommes. Un succès qui s'est consolidé après le Covid : auparavant, les amateurs de chemins se dirigeaient uniquement vers Saint-Jacques-de-Compostelle, aujourd'hui ils recherchent des itinéraires près de chez eux, plus accessibles et tout aussi beaux.

Le guide divise les randonnées en nord, centre-nord, centre, sud, îles et de nord au sud, les illustre, montre l'itinéraire, explique comment y arriver, fournit des informations utiles, où dormir, quoi voir, documente les particularités d'ensemble et renvoie au site pour celles qui ne sont pas spécifiées.

"Il parle aussi des bureaux - peu nombreux pour l'instant - où sont remis les Testimonium. Par exemple, celui à l'intérieur de la Basilique de Saint-Pierre, lié évidemment à la voie Francigena ou d'autres sentiers qui mènent à Rome, comme les Chemins de San Francesco (trois voies qui serpentent dans les zones intérieures de la Toscane, de l'Ombrie et du Latium). Dans celui de Rome, on peut également éviter la queue pour entrer dans l'église et faire seulement la file créée spécialement pour les pèlerins. Le bureau et la file dédiée ont également été pensés en prévision de l'Année Sainte de 2025, lorsque de nombreux pèlerins arriveront à Rome, du Nord et du Sud. Il y a aussi le Statio pellegrinorum à Assise (à quelques mètres de l'entrée du Sacro Convento, ndr) et celui de Matera à la fin des six Chemins Materani, six itinéraires à la découverte du Mezzogiorno le plus authentique". Parmi ceux-ci, il y a la Voie Hellénique, 170 kilomètres divisés en 8 étapes, qui relie entre elles les deux sites classés au patrimoine mondial de l'Unesco, celui d'Alberobello et celui des Sassi de Matera, en traversant la fascinante Terre des Gravines. Et, enfin, il y a celui d'Oropa, au sanctuaire : ceux qui ont complété l'un des quatre itinéraires entre les Alpes biellessesi peuvent retirer le Testimonium au bureau des Sante Messe de la basilique Antique.

De nombreux chemins sont en croissance : le Chemin d'Oropa, le Materano, le San Benedetto, le San Jacopo en Toscane, le Chemin minier de Santa Barbara en Sardaigne, les Voies du Pèlerin, les Voies Francigènes de Sicile. Certes, ils n'ont pas des chiffres comparables à ceux de ceux qui fréquentent les plages d'été. Mais, peut-être que c'est mieux ainsi. Car il y a des chemins comme la Voie des Dieux - qui relie Bologne et Florence entre des forêts séculaires de hêtres et des sommets dédiés à d'anciennes divinités - qui sont déjà trop fréquentés. "Le risque est que même les parcours les plus structurés ne parviennent pas à accueillir tous les marcheurs" explique Dei Cas. "Le conseil est donc de chercher des randonnées moins connues mais qui savent offrir des paysages et des routes merveilleuses."

Le chemin le plus long décrit dans le guide est le Sentiero Italia Cai, 500 étapes, 8 000 km de Santa Teresa di Gallura en Sardaigne jusqu'à Muggia dans le Veneto. "Il est né en 1985 avec l'idée de relier les sentiers gérés par le Cai. Ce n'est peut-être pas vraiment un chemin, car personne ou très peu, trois ou quatre ces dernières années, l'ont parcouru en entier. Donc, le chemin le plus long en Italie et aussi le plus connu est en réalité la Voie Francigena, le tronçon italien, évidemment. Car l'itinéraire entier part de Canterbury et entre en Italie par le col du Grand Saint-Bernard, arrive à Rome et continue jusqu'aux ports d'embarquement de Santa Maria di Leuca : l'objectif des premiers pèlerins était d'aller en Terre Sainte". Un parcours long de 1100 km pour 45 étapes jusqu'à Rome, autant jusqu'au sud sur 930 km.

Quelques conseils ? "Difficile pour moi qui les ai sélectionnés et chaque chemin a des caractéristiques intéressantes. Mais je dirais le Sentiero del Viandante, 50 km le long de la côte orientale du lac de Côme, sur d'anciennes mulettières de Lecco à Colico, un parcours à mi-hauteur riche en émotions et pas seulement parce que j'y suis chez moi et que j'empruntais déjà cette route dans ma jeunesse - je suis né et j'ai grandi dans ces zones - quand on ne parlait pas encore de randonnée douce. Ensuite, j'en trouve un très beau pour des raisons paysagères, c'est la Magna Via Francigena en Sicile (9 étapes pour 190 km, entre Palerme et Agrigente, traversant toute l'île d'une mer à l'autre), le premier chemin structuré dans le sud de l'Italie qui a beaucoup travaillé sur le territoire, de concert avec des associations, pour construire une microéconomie locale. Et aussi l'un des premiers, le Chemin de San Benedetto, né il y a 12 ans en Italie (de Norcia à Montecassino, 13 étapes pour 300 km dans la vallée du Liri, à travers des sentiers, des pistes et des routes à faible trafic, parcourant des zones et des montagnes de l'Ombrie et du Latium, ndr) : une tentative moderne (réussie) de récupérer la marche médiévale avec un aspect touristique".

"Je citerais ensuite le Chemin des Terres Mutées, peut-être le premier itinéraire de randonnée solidaire en Italie qui a encore peu de marcheurs ; il est plutôt difficile en raison de la morphologie du terrain avec beaucoup de montées et de descentes. 250 kilomètres et 14 étapes de Fabriano à L'Aquila, se déroule le long du système de failles qui depuis 1997 a déstabilisé et modifié l'Apennin central, traversant les terres et les lieux blessés par le tremblement de terre entre 2009 et 2017". Une expérience à vivre comme un chemin de connaissance d'une Italie blessée."

Enfin, Dei Cas recommande le Chemin des Rebelles, un itinéraire qui se déroule dans la Val Borbera et le long du torrent éponyme, un grand circuit en boucle qui traverse des lieux en quête de renaissance. Né il y a seulement 4 ans, ce chemin social, comme il aime se définir, long de 130 km divisé en 7 étapes, part et revient à Arquata Scrivia, entre le Piémont et la Ligurie, est une tentative de faire revivre une vallée qui se vide de sa population. Celui qui a pressenti le potentiel de cet endroit est - comme le rapporte le guide - Giacomo D'Alessandro, qui s'est engagé à le réaliser. Les rebelles étaient les partisans qui s'opposaient au régime nazie-fasciste ; les bandits et les communautés qui ont fait face aux impositions féodales et monarchiques ; les tribus ligures qui se sont opposées à l'invasion romaine. En résumé, un voyage lent à pied dans les Apennins à la découverte de l'histoire."