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Un fil qui unit l'Italie et l'Ouganda, une école de midwifery dont la mission est de former des sages-femmes qualifiées, mais surtout de former des femmes autonomes et émancipées.
Dans le monde, encore aujourd'hui, l'inégalité entre hommes et femmes en matière d'accès à l'éducation est une triste réalité. La plus grande disparité en matière d'alphabétisation se trouve en Asie centrale et en Afrique subsaharienne. Les femmes qui n'ont pas la possibilité d'étudier ont moins d'opportunités de trouver un emploi décent, de s'émanciper et d'être indépendantes. Les petites filles qui ne fréquentent pas l'école ont davantage de chances d'être données en mariage très jeunes (le soi-disant mariage précoce), se retrouvant ainsi confrontées à un destin d'enfance niée : des épouses enfants avec souvent des grossesses compliquées. À douze, treize ans, au lieu de se consacrer aux études et au jeu, elles se retrouvent déjà mères avec des responsabilités familiales.
Depuis près de quatre ans, je vis au Mali, à Bamako, une grande capitale, difficile à imaginer pour ceux qui n'ont jamais visité cette partie du monde et qui souvent, en entendant le mot Afrique, pensent à des safaris dans des paysages merveilleux, des animaux sauvages et des couchers de soleil rouges. Bamako est une ville énorme, chaotique, pleine de contradictions. C'est une ville qui ne dort jamais. Ici, chaque jour, je suis témoin avec mes propres yeux des causes de l'analphabétisme : la pauvreté est l'une des raisons principales. Les familles n'ont pas les moyens de payer les frais de scolarité et le matériel scolaire. Dans certains cas, les écoles sont trop loin ou tout simplement absentes. Encore aujourd'hui, une forte disparité existe : lorsque les familles doivent faire un choix, elles préfèrent faire étudier leurs fils, tandis que les filles sont contraintes d'apprendre dès leur plus jeune âge à mettre de côté leurs rêves et à découvrir que leurs corps ne leur appartiennent pas. Mais l'Afrique n'est pas un pays, c'est un continent qui unit plus d'un milliard d'identités individuelles et spécifiques. Et dans cette multitude existent aussi des récits de rêves, d'espoirs et de visions devenues réalité. L'histoire que j'ai choisi de raconter aujourd'hui naît dans les années 60 de l'œuvre de Giuseppe Ambrosoli, médecin et missionnaire combonien. Les missionnaires comboniens tirent leur nom de Saint Daniel Comboni, premier évêque catholique d'Afrique centrale. C'est une histoire qui m'a profondément marquée car elle naît d'un rêve, et je crois qu'aujourd'hui plus que jamais nous en avons besoin. Elle parle de femmes qui, dans un petit village du nord de l'Ouganda, réussissent à s'épanouir professionnellement et deviennent un modèle pour d'autres jeunes filles et petites filles, montrant qu'il existe une alternative aux mariages précoces, et que l'indépendance économique est possible. Elle parle d'espoir, de personnes qui ont pu recevoir des soins appropriés qu'elles croyaient impossibles et de femmes enceintes qui ont réussi à donner naissance à leurs enfants même dans des conditions compliquées. Elle parle d'amour pour autrui, d'émancipation féminine et du droit à la santé, trop souvent nié.
En février 1956, Giuseppe Ambrosoli embarque pour Kalongo, un village éloigné dans la savane au nord de l'Ouganda, pour gérer un petit dispensaire médical. Il y restera jusqu'au jour de sa mort, en 1987. Mais entre-temps, ce petit dispensaire, grâce à son projet, est devenu un centre d'excellence avec un hôpital de référence pour la population de la région, et une école de formation pour sages-femmes. J'en ai parlé avec Giovanna Ambrosoli, présidente de la Fondation Dr. Ambrosoli et petite-fille du Père Giuseppe. Dès les premiers instants de notre conversation, je perçois dans sa voix l'amour pour Kalongo. Avec peu de mots, elle me transporte dans un contexte d'immense beauté, dans un lieu isolé et difficile d'accès, mais habité par une communauté vivante qui, bien que disposant de ressources limitées, parvient à réaliser des projets importants. La Fondation a été créée en 1998 pour soutenir le travail de l'hôpital et garantir des soins médicaux de qualité, avec la conviction que s'engager à améliorer la santé des autres et à former le personnel local est le meilleur investissement pour l'avenir de la communauté.
L'hôpital commémoratif Dr. Ambrosoli est un hôpital de frontière. Dans une zone où il n'existe aucune réelle alternative de soin, le rôle de cet hôpital est fondamental pour la vie des personnes les plus vulnérables qui, grâce aux prix abordables, peuvent se permettre des soins de qualité. En Ouganda, tout comme ailleurs, des maladies qui dans certaines parties du monde sont facilement soignées, ici ont un coût élevé en termes de vies humaines. Cette partie du pays souffre encore des blessures laissées par la terrible guerre civile qui, de 1986 à 1994, a détruit le tissu social de l'ensemble de la communauté. La guerre a également aggravé la déjà difficile condition des femmes, alimentant les inégalités et produisant un indice de disparité de genre encore plus élevé par rapport à celui présent dans le reste du pays en ce qui concerne l'éducation, la santé et la qualité de vie. Dans les zones rurales de l'Ouganda, où réside 90% de la population, la plupart des femmes enceintes en bonne santé ne subissent aucun contrôle médical préventif, et encore aujourd'hui trop de femmes meurent en couches. Souvent, elles se dirigent vers les centres de santé seulement en cas d'urgence, mais parfois il est trop tard. Déjà en 1957, le Père Ambrosoli estimait que la formation des femmes était indispensable pour le développement du pays, et il comprit immédiatement l'importance d'investir dans l'éducation des femmes. Il a donc ouvert l'école de midwifery St. Mary, une école de sages-femmes qui aujourd'hui est l'une des meilleures en Ouganda. Depuis sa création, plus de 1 300 sages-femmes ont obtenu leur diplôme professionnel. Les filles viennent à l'école de toutes les régions du pays, affrontant de longs voyages, avec peu d'argent en poche et l'espoir d'être admises pour réussir à changer leur avenir et celui de leurs communautés.
Giovanna Ambrosoli me parle de Sœur Carmel Abwot, qui dirige l'école avec un regard et une pensée libres et indépendants. Elle soutient en effet que les filles doivent être des agentes de changement, qu'en plus d'acquérir les compétences nécessaires pour gérer un travail délicat et compliqué comme celui de sage-femme, elles doivent être indépendantes et devenir des entrepreneuses de elles-mêmes. Sœur Carmel apprend aux filles à être autonomes dans la vie, surtout face au monde masculin. "Ainsi, les filles deviennent plus conscientes, plus sûres d'elles et éclairées sur leurs potentialités. Cela génère un effet d'entraînement positif sur les familles, sur les communautés, sur les jeunes hommes qui commencent également à changer leur vision de la gestion des enfants ; de petits signes d'évolution culturelle." Les sages-femmes diplômées de Kalongo ne sauvent pas seulement des vies, mais contribuent à redéfinir le rôle des femmes dans la société ougandaise, promouvant une culture dans laquelle les petites filles peuvent aspirer à un avenir différent. Nous parlons également de bénévolat et la présidente Ambrosoli me raconte les témoignages de ceux qui ont entrepris une expérience avec la Fondation. Des personnes qui, avec courage et esprit d'adaptation, ont été capables de se confronter et de s'adapter à la culture locale. Revenus à leurs vies, elles ont partagé les récits d'une aventure qui les a profondément changés, modifiant leur manière de penser, leurs priorités et la perspective avec laquelle elles ont poursuivi leur chemin dans le monde.
Ceux qui choisissent de travailler dans le secteur de la coopération, à certains moments, éprouvent un profond sentiment de difficulté et d'abandon. D'un point de vue personnel, Giovanna Ambrosoli me raconte que lorsqu'elle a choisi d'entamer ce parcours, la première fois qu'elle s'est rendue à Kalongo, elle a été envahie par un fort sentiment de solitude, peut-être le même que celui que le Père Ambrosoli a ressenti et dû surmonter durant son parcours. "Mais dans les moments de frustration, quand il semble que nous faisons un pas en avant et deux en arrière, nous devons regarder loin et ne pas perdre de vue notre objectif." Dans un monde qui se montre de plus en plus myope envers autrui, la Fondation Dr. Ambrosoli Memorial Hospital mène un travail sur le respect de la dignité humaine et pour le droit universel à la santé et à l'éducation. Un fil qui unit l'Italie et l'Ouganda, une école de midwifery dont la mission est de former des sages-femmes qualifiées, mais surtout de former des femmes autonomes et émancipées. Pouvoir se soigner, pouvoir étudier, des choses normales pour ceux qui vivent dans une certaine partie du monde, pour d'autres, ce sont un rêve ou, parfois, seulement une idée. Parler avec Giovanna Ambrosoli a été pour moi une inspiration. Sa vision douce du monde, l'impulsion émotive sincère envers les autres, qui transparaît dans chacune de ses pensées, aujourd'hui plus que jamais pourrait nous aider à retrouver confiance dans le monde et en ceux qui l'habitent. Partant du rêve du Père Giuseppe qui, depuis Ronago, un petit village près de Côme, a réussi à changer la vie de tant de femmes, d'hommes et d'enfants d'une terre si merveilleuse mais si souvent maltraitée, cette histoire nous rappelle qu'il existe de nombreuses façons de rendre un peu de la chance que nous avons reçue. Pour apprendre à voir l'autre et découvrir que, très souvent, nous y trouverons un peu de nous.