Cornouailles poétique, à la découverte de paysages féeriques

Des nuages bas caressent les fougères, les touffes d'herbe et les rochers. Des brises salées enveloppent les landes et les prairies, exaltant leurs parfums. De la côte océanique à l'intérieur des terres, jusqu'aux villages de pêcheurs sur la Manche, la Cornouailles révèle des paysages chargés de pathos, où ciel, mer et terre semblent s'étreindre. C'est tout particulièrement le cas à Land's End : des falaises en granit, ressemblant à des sentinelles, surveillent le dernier morceau d'Angleterre, battu par les vagues de l'Atlantique. Un panorama sans égal, rivalisant de beauté avec St Agnes Head, un promontoire parsemé des ruines d'une mine et s'avançant sur des plages d'un blanc éclatant, cadre de la populaire série télévisée Poldark. Des paysages plus doux, composés de vastes étendues vertes et de forêts de chênes, entourent de vastes demeures et cachent des résidences historiques. C'est le cas de Lanhydrock et Pencarrow, près de Bodmin.

Dans les salles de la première, joyau de l'architecture victorienne, on respire encore les fastes de la dynastie de politiciens et de banquiers Agar-Robartes, tandis que l'autre - forte d'un passé tout aussi glorieux - est habitée par les descendants des fondateurs de la Lloyds Bank. "Ici, à l'été 1882, Arthur Sullivan, célèbre librettiste anglais, composa l'opéra comique Iolanthe ; plus récemment, ont passé en visite Margaret Thatcher et Judi Dench", raconte la propriétaire Iona Molesworth-St Aubyn. Entre les boiseries en cerisier et les bibliothèques entrecoupées de passages secrets se détachent des portraits d'amiraux et de dames de Henry Raeburn, Joshua Reynolds et Rosalba Carriera. Parmi ces portraits, une œuvre de cette dernière, étoile du XVIIIe siècle vénitien, se distingue dans le salon de la morning room de Prideaux Place, à Padstow ; elle partage la scène avec deux pastels de John Opie, peintre à la cour de George III.

Dans les quatre-vingt-une salles du manoir vivent Elisabeth et Peter Prideaux-Brune, quatorzième génération d'une lignée qui a subi des vicissitudes durant la guerre civile anglaise (1642-51). Dans le parc en face, vers l'estuaire de la rivière Camel, paît une colonie de daims élevés avec un soin aimant, car - raconte la légende - si ceux-ci meurent, la lignée s'éteindra également. La Cornouailles offre une toute autre ambiance près de la mer. Il suffit d'atteindre Newquay, Falmouth et Porthleven pour trouver des côtes venteuses fouettées par les surfers, tandis que St Ives attire depuis le début du XXe siècle paysagistes et peintres. Parmi ceux qui ont donné du lustre à ces lieux figurent Ben Nicholson, Peter Lanyon, Bridget Riley et Barbara Hepworth : "Le dialogue entre sculpture et peinture, les expérimentations du modernisme et la naissance de l'abstraction ont trouvé ici un terreau fertile", affirme Sara Matson, curatrice de la Tate locale.

Virginia Woolf a également fréquenté St Ives et c'est justement le solitaire Godrevy lighthouse qui lui a inspiré Vers le phare. En face de la petite ville de Marazion - entre brumes et marées tout aussi poétiques - apparaît St Michael's Mount, île dédiée à l'archange Michel et anciennement siège d'un prieuré bénédictin fondé au XIIe siècle. De bien plus anciens sont le dolmen de Lanyon Quoit, sur la route vers Penzance, et les cercles de pierres Hurlers, des monolithes datant de la fin du néolithique à l'âge du bronze, disposés en cercle aux portes du village de Minions. Témoins d'un passé enveloppé de mystère et singulières pierres marquant le chemin dans une région d'un charme irrésistible.

Organiser

Office de tourisme. Itinéraires prêts à révéler la Cornouailles sur la route, expériences à vivre au fil des saisons, hôtels de charme et sites archéologiques d'un passé mystérieux. Sur le portail Visitbritain toutes les informations nécessaires. visitbritain.fr

Voir

Prideaux Place. Cette demeure, exemple d'architecture élisabéthaine datant de 1592, compte quatre-vingt-une chambres et salons, un jardin formel, un parc avec de nombreux daims. Padstow, prideauxplace.co.uk

Pencarrow. Achevée en 1766, la somptueuse résidence géorgienne est toujours habitée par les descendants des Molesworth-St Aubyn. Dans la collection d'art, quelques portraits réalisés par Henry Raeburn. Bodmin, pencarrow.co.uk

St Michael's Mount. Petite île dédiée au célèbre archange, comme le Mont Saint-Michel en Normandie. Elle abrite un château, une église médiévale et des tours de guet. Marazion, stmichaelsmount.co.uk

Barbara Hepworth Museum & Garden. Maison musée et jardin de sculptures de la figure du modernisme. De nombreuses œuvres sont placées exactement là où Hepworth voulait, qui a conçu le jardin avec le compositeur Priaulx Rainier. Barnoon Hill, St Ives, tate.org.uk/visit/tate-st-ives

Land's End. À l'extrémité la plus occidentale de la Cornouailles s'ouvre un paysage de falaises en granit et de sentiers surplombant la côte atlantique. Le phare de Longships garde la vigie. Sennen, landsend-landmark.co.uk

Lanhydrock. Somptueuse demeure victorienne avec un parc de neuf cents acres. Surprenants les cuisines au rez-de-chaussée et les salons pour les réceptions, témoignant de la coupure entre la vie en bas (de la domesticité) et en haut. Bodmin, nationaltrust.org.uk

Manger

The kitchen. Dans la cour d'une ancienne brasserie se trouve un restaurant qui propose uniquement des plats à base de produits biologiques et d'herbes sauvages, poisson du jour et gibier comme les perdrix ; desserts très britanniques, à base de rhubarbe. 4 Old Brewery Yard, Falmouth, thekitchenfalmouth.co.uk

Porthmeor Café. En face de la Tate St Ives et sur la plage prisée des surfers qui lui a donné son nom, c'est l'endroit idéal pour déguster des sandwichs au crabe de Cornouailles et des salades aux fruits de mer. Porthmeor Beach, St Ives, porthmeor-beach.co.uk

Acheter

Daphne's antiques. Une petite boutique où l'on trouve des miroirs avec des cadres dorés, des instruments navals d'époque comme des boussoles et des cartes maritimes, mais aussi des meubles et des objets décoratifs du XVIIIe siècle. 17 Chapel Street, Penzance

Leach pottery. Fondé en 1920, cet atelier de céramique est aussi un magasin, un espace d'exposition pour des expositions temporaires, un petit musée et un lieu pour des cours pour artisans et débutants. Higher Stennack, St Ives, leachpottery.com

Marmalade Antiques. Conseillés par les propriétaires Vikki et Nick, ici on achète de la porcelaine Wedgwood des années vingt, des cabinets de la manufacture Globe-Wernicke, des vitres et des carreaux d'époque. 23a High Street, Falmouth. marmalade-antiques.co.uk

Radmore's of truro. Comme dans un écrin d'autrefois, cette bijouterie offre une large gamme de bijoux anciens et de créations modernes. Parmi les raretés se trouvent des gemmes de style géorgien et des bijoux de forme victorienne. 1/2 Duke Street, Truro, truro-jewellery.co.uk

The customs, house gallery. Espace d'exposition et de vente de toiles, photos, sculptures et céramiques d'artistes locaux. Actuellement, une exposition personnelle d'Andrew Barrowman, peintre anglais de poétiques maritimes. Commercial Road, Porthleven, www.cornwall-art.co.uk

Dormir

Chapel house. Six chambres, toutes avec vue sur la mer, dans un bâtiment géorgien datant de 1790. Les nouvelles unités sur le jardin, avec salon et kitchenette, viennent d'être inaugurées pour des séjours plus longs. Chambre double à partir de 184 €. Chapel Street, Penzance, chapelhousepz.co.uk

Hotel tresanton. Trente chambres dans cinq petites maisons décorées avec des œuvres d'art et des objets choisis par Olga Polizzi, propriétaire de cette structure indépendante et directrice du design pour Rocco Forte Hotels. Chambre double à partir de 257 €. 27 Lower Castle Rd, St Mawes, tresanton.com