Costière amalfitaine : histoires et secrets, un voyage inoubliable
Costière Amalfitaine, le voyage que l'on n'oublie pas. Côte d'Amalfi, le mythe des années 60. La date sur le passeport de Nadia à son premier séjour en Italie, exactement 60 ans plus tôt, était le 4 juin 1957. Elle avait organisé cette vacances avec Pat, pour célébrer sa réussite. Elle travaillait alors à la pharmacie Boots sur Regent Street, juste en face d'une agence de voyages où elle était allée s'inspirer pour son premier voyage en Italie. La Côte Amalfitaine serait sa destination. Parmi la liste des hôtels suggérés, la description du Santa Caterina l'avait séduite : un peu à l'écart du village d'Amalfi, surplombant la falaise.
Arriver sur la côte a toujours été un voyage dans le voyage. Une fois à Naples, on n'est qu'à mi-chemin. Puis les options étaient deux, et le sont toujours. Prendre la voiture vers Sorrente, passer Positano et aborder par le nord. Ou continuer en train vers Salerne puis, de là, en bus pour surmonter Minori et Atrani, afin de rejoindre Amalfi par le sud. Elle et Pat avaient choisi la seconde option. Pendant le voyage, elles avaient également fait leur première expérience de ce que Nadia appelle encore 'l'excitation' des Italiens. Dans le train, elles s'étaient assoupies à cause de la chaleur, puis avaient été réveillées brusquement par des cris et une agitation incompréhensible, pour apprendre ensuite que quelqu'un, assoupi comme elles, était resté à sa station et avait donc continué. Étrange raison d'agiter tant de monde à la fois, s'étaient-elles dit.
À Salerne, en revanche, un homme leur avait arraché leurs bagages en criant Amalfi ! Amalfi ! et les pauvres avaient commencé à courir derrière lui, craignant un vol, aussi légendaire que dans les récits britanniques sur les aventures italiennes. Pour découvrir peu de temps après qu'il s'agissait d'un porteur, aussi volontaire que zélé, dont le seul but était de les conduire au guichet du prochain autobus à destination d'Amalfi, et d'exiger pour cela une récompense légitime.
Nadia raconte qu'elles arrivèrent à Amalfi en fin d'après-midi, lorsque tout est plus frais et que l'air au crépuscule promet des soirées magnifiques à regarder les étoiles, peut-être avec un foulard sur les épaules. Lors du trajet sur la côte, les vues panoramiques à couper le souffle qui se présentaient à chaque virage étaient des instants de surprise continuels. Elles avaient fait une halte à Vietri sul Mare, puis à Cetara et enfin à Capo d'Orso, le promontoire d'où observer tout autour, et tout autour annonçait la visite d'un lieu unique au monde.
L'atmosphère au Santa Caterina était discrète et accueillante. La marquise art nouveau avec son couronnement en verre ocre donnait à l'entrée une élégance d'un autre temps, la terrasse surplombant la mer, encadrée par un pergola de bougainvilliers, capturait le regard, et de là, le panorama s'ouvrait dans une étreinte incomparable. D'un côté, la côte découpée, déjà toute bleue comme il arrive à cette heure, dessinait l'hémicycle jusqu'à Salerne et au-delà, vers Punta Licosa. De l'autre, la ligne d'horizon entre ciel et mer semblait légèrement courber, presque pour suivre la planète. Nadia ne savait pas qu'elle passerait là avec Pat seulement quelques jours. Elle ne savait pas que cela suffirait à lui changer la vie. Ce soir-là, elles voulurent dîner sur la terrasse, rien ne pouvait mieux conclure la journée de voyage. Antonio et son ami Mario fréquentaient habituellement le Santa Caterina et il était inévitable de noter la présence des deux nouvelles arrivées anglaises. L'histoire qui a suivi ne se compose que de voyages entre Londres et Amalfi, en passant par Paris, Turin et ailleurs. Nadia et Antonio se marièrent après 2 ans de rendez-vous clandestins et de nombreuses lettres.
Pour Nadia, il n'est plus d'été sans Amalfi et le Santa Caterina, même aujourd'hui qu'Antonio est parti, elle y retourne, seule ou accompagnée de l'un de leurs cinq enfants.
Cet endroit est comme un village, raconte-t-elle, un labyrinthe intérieur et extérieur, on s'y perd à se promener à l'ombre des citronniers vers le chalet, et à travers les jardins sur la falaise. C'est un village car il s'organise en plusieurs noyaux différents, reliés entre eux dans le temps, à mesure que le vieux bâtiment des années 20 a grandi, de l'édifice historique sur la route à la Villa Santa Caterina plus bas, jusqu'au Rosso, les résidences exclusives plus retirées. La végétation y est luxuriante comme aux tropiques, chaque feuille est soigneusement entretenue, on n'y trouve pas un grain de poussière ! Les sentiers croisent terrasses et criques surplombant la mer, rappelant des coins des jardins historiques de Ravello. Être ici, c'est se reconnecter avec sa part la plus profonde, la nature et son silence font le reste. Après toutes ces années, j'ai changé de chambre chaque fois, et à chaque fois, ça a été comme changer de vacances tout en restant toujours dans une grande famille. Chaque pièce est différente avec sa propre atmosphère inspirée par le panorama de falaise dont elle jouit. Beaucoup des détails de décoration sont des pièces antiques de famille, on se sent vite chez soi, ici l'accueil méditerranéen a une chaleur spéciale, l'intuitivité innée et l'humour ensoleillé sont contagieux. De ce voyage, Nadia se souvient des excursions matinales pour explorer la côte depuis les hauteurs, de Furore, à Tovere, San Lazzaro, puis Bomerano, Pianillo et Campora jusqu'à Agerola où elles s'arrêtaient pour des déjeuners frugaux et du bon vin en plein cœur de la forêt verte. Elles se rendaient à la recherche de fraîcheur dans la Vallée des Ferrières d'Amalfi, ou le long de la vallée des Moulin pour visiter les Papeteries. À l'époque, ces excursions étaient longues, toutes à pied, ou avec des moyens de fortune. Aujourd'hui tout est accessible en quelques minutes, mais le plaisir de serpenter sur les lacets même en voiture est récompensé par des vues à couper le souffle, cela vaut le voyage.
Au fil du temps, Nadia est devenue amie avec Giusy et Ninni Gambardella, les deux sœurs à la fois semblables et opposées, l'esprit et l'âme de la résidence la plus prisée de la côte, depuis le premier noyau fondé par leur grand-père Giuseppe à la fin des années 1800. Écouter leurs récits, c'est découvrir la vie de ces lieux dans un mélange magique d'histoires quotidiennes de ceux qui y vivent et d'histoires de ceux qui y ont séjourné quelques jours, en étant ensorcelés à jamais. Giusy raconte de Roberto Rossellini qui adorait le casino de chasse surplombant la mer, alors qu'il n'était encore qu'une ruine et qu'il allait s'y isoler, dormant sur un matelas à terre, pendant les nuits tumultueuses entre l'amour qui s'était terminé avec Magnani et celui qui venait de s'épanouir avec Ingrid Bergman. Aujourd'hui, cet endroit est le Chalet Giulietta et Romeo, un nid surplombant la mer avec un petit balcon rond, très convoité par les couples en lune de miel du monde entier. Elle raconte qu'Elizabeth Taylor et Richard Burton se promenaient main dans la main parmi les citronniers le jour, et la nuit s'énervaient avec des cris et des verres brisés. Giusy se souvient qu'à son arrivée pour le tournage de Mr et Mrs Smith, Angelina Jolie ignorait totalement Brad Pitt. Ils avaient deux suites adjacentes mais séparées, mais après une semaine, ils n'en occupèrent qu'une seule, leur histoire a commencé ici. Carmela et Giusy parlent des stars d'Hollywood avec la même admiration et simplicité avec lesquelles elles parlent du jardinier irremplaçable, du maître-nageur historique, là depuis qu'il était adolescent, depuis plus de 40 ans, ou du magnat arabe qui a fait une offre pour acheter l'hôtel entier à un prix exorbitant, qui n'a même pas effleuré les deux sœurs. Pour elles, les chefs d'État arrivent ici avec tous les honneurs lors de grandes parades officielles, mais du moment où ils entrent dans la vie amalfitane du Santa Caterina, ils sont des invités comme tout le monde. Tout comme Ilary Clinton qui, en vacances avec sa fille, s'est sentie à l'aise dès le premier jour, entre scialatelli, mozzarella et délices au citron.
Rien au Santa Caterina ne se permet d'être un spectacle artificiel, rien ne crie le complaisance ou les modes du moment, prêt à tout pour attirer de nouveaux adeptes. Être ici, c'est vivre l'essence de la vie sur la côte, c'est un retour à un rythme lent, à l'aspect humain des choses, pour le paysage, pour les gens et le style de vie que les personnes ici communiquent, souvent sans même s'en rendre compte.
L'empathie de la première rencontre avec Carmela et Giusy a aujourd'hui pour Nadia une valeur qui dépasse le temps. Retourner au Santa Caterina, c'est nourrir une amitié entre femmes romantiques et révolutionnaires qui ont fait de leurs propres passions leur travail et raison de vivre, avec l'élégance de ceux qui savent tenir la régie derrière la scène, sans qu'il soit nécessaire de se montrer au premier plan.
Juste en dehors de l'agitation touristique d'Amalfi se trouve un coin de côte qui nous attend. Aujourd'hui comme autrefois, d'ici, on part pour des promenades inoubliables sur le Sentiero degli Dei, ou se perdre dans les ruelles du village médiéval. Peut-être se faire une pause sur la petite place à côté de l'escalier de la cathédrale, pour un apéritif social chez Pansa, dans le temple des douceurs et délices. On part d'ici pour un bain dans le fjord de Furore, ou une visite en haut des jardins de Ravello, aux villas Cimbrone et Rufolo, sur les traces de Wagner et Greta Garbo. Aujourd'hui comme autrefois, le soir, on revient au Santa Caterina pour le dîner sur la terrasse, c'est le moment le plus attendu où respirer toute la beauté de la journée, dans le silence que seule la côte peut offrir.
IMPORTANTE : Le Santa Caterina fait partie des The Leading Hotels of the World, une société qui représente les hôtels les plus prestigieux et raffinés du monde. Depuis 1928, le groupe compte 430 hôtels et 25 bureaux dans les principales villes du monde, avec son siège à New York. Les hôtels sont sélectionnés et évalués selon des normes de qualité et d'authenticité très élevées, en fonction du lien spécial avec le territoire et de l'authenticité avec laquelle ils représentent l'essence de la destination.