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Bienvenue en Corse. L'arrivée à Bonifacio par ferry depuis Santa Teresa di Gallura, en Sardaigne, ne peut être plus spectaculaire, avec les imposantes falaises blanches qui accueillent dans le fjord qui préserve ce village maritime, au tourisme très vivant mais non envahissant. Il faut encore une trentaine de kilomètres en voiture avant d'arriver au croisement - délibérément discret - qui nous mène au Domaine de Murtoli, l'un des secrets les mieux gardés de la Corse.
Le Domaine de Murtoli est en effet un lieu de vacances si spécial que chaque tentative de le définir semble réductrice : un hôtel diffus ? Bien plus, car le domaine en question - en français, la propriété - occupe 2500 hectares, soit pratiquement un quart de la Corse méridionale, avec 10 kilomètres de littoral - et des plages fantastiques - donnant sur la Méditerranée.
Une ferme de luxe ? Grâce au parcours de golf de 12 trous conçu par Kyle Phillips et au restaurant La Ferme confié au chef étoilé Mathieu Pacaud, ici le mot luxe devient plutôt une promesse tenue de qualité absolue. Murtoli a été conçue et transformée par Paul Canarelli, qui a appris l'art de l'hôtellerie en famille et l'a mise en pratique dans les propriétés laissées par son grand-père, avec la promesse de ne jamais s'en défaire. Dit et fait : hôte affable, Paul vit aujourd'hui sur la propriété toute l'année avec sa femme Valérie, conscient de posséder un petit paradis terrestre et déterminé en même temps à en faire un modèle d'accueil en parfaite harmonie avec l'environnement, en équilibre parfait entre tradition et innovation. >, déclare Paul Cantarelli. >.
Dans les 2500 hectares de Murtoli, il y a en effet de la place pour une infinité de paysages postales, et la nature vierge prédomine : des forêts de hêtres et d'oliviers (ces derniers sont environ 5000) ; des buissons de maquis méditerranéen qui ont le parfum intense et diffus de la lavande, du romarin et de l'hegarde précieux ; des champs de foin où il est normal de voir des vaches et des moutons paître ; des falaises et des dunes de sable protègent la plage et la mer...
Le tout est relié par des chemins blancs en terre battue, qui longent d'imposantes crêtes et des buttes de granit adoucies par le vent et l'eau. Surprise des surprises, à Murtoli les logements sont seulement une vingtaine, souvent distants de quelques kilomètres les uns des autres - il est indispensable d'avoir une voiture pour se déplacer - et occupent les fermes et les cabanes de ceux qui vivaient ici au début du siècle, souvent réduites en ruines. Ce sont des maisons de campagne, qui peuvent accueillir de 2 à 14 clients selon la taille et la disposition, reconstruites dans le plein respect de l'architecture rustique régionale, avec des murs en pierre et des tuiles en terre cuite sur le toit. Rénovées sans en changer l'âme, décorées dans un style shabby, avec des cuisines scintillantes entièrement équipées et des cheminées encore fonctionnelles, elles disposent de tout le confort nécessaire, sans excès.
Chaque cottage à l'extérieur dispose également d'une piscine en pierre naturelle et de salons en plein air qui permettent de profiter des vacances en totale liberté et autonomie. L'invitation ici est de s'harmoniser avec l'environnement intact qui les entoure, en se abandonnant à une paix absolue : les voisins les plus fréquents des cottages sont en effet les lézards et les faisans qui se promenent sur les pelouses anglaises. D'autant plus que le mantra prévalent de Murtoli est : >. Il n'est donc pas surprenant que le personnel soit discret sur les nombreuses célébrités qui y ont séjourné, ainsi que la décision gentille mais ferme de la propriété de ne pas favoriser un type de clientèle qui recherche la mondanité à tout prix.
Ici, on vient pour faire de longues promenades, profiter de la mer, faire des excursions à cheval, jouer au golf, profiter de cours de botanique entre les dunes salines... Les divertissements incluent de formidables menus à km zéro, des visites de l'exploitation agricole en pleine expansion - de la production de vin, à celle de fromages, d'huile, de miel et de viandes locales - ou encore les dégustations de vins corses soigneusement sélectionnés par le jeune sommelier Quentin Goepfert dans la petite et bien fournie cave.
Et la convivialité ? En été, elle se concentre dans la véranda de La Ferme, et en automne - car Murtoli est ouvert onze mois par an - a un cadre idéal dans le fumoir à l'intérieur de la maison des clubs, où l'on se détend dans de confortables fauteuils en cuir vintage. Simples et sophistiquées, comme tout ici au Domaine.