Voyage à El Hierro, la plus petite île des Canaries espagnoles

Falaises, Mer, Eau, Kolk, Ciel, Côte, Roche, Vague, Promontoire, Terrain — photo de www.marieclaire.it

Elle se dresse fièrement au cœur de l'Atlantique, protégée par des falaises inaccessibles qui sculptent un paysage d'un magnétisme intense. Voici El Hierro, la plus petite île des Canaries espagnoles, l'extrémité sud-ouest du continent européen ; une destination inhabituelle, refuge éloigné où la nature est d'une beauté sauvage. Déjà déclarée par l'UNESCO Réserve de la Biosphère, elle fait maintenant partie du Réseau des Géoparcs et - en confirmation de sa vocation écologique - a été la première au monde à être alimentée par des énergies renouvelables.

Quelques heures de ferry depuis la voisine Tenerife ou un vol domestique rapide suffisent pour plonger dans une atmosphère d'ultime frontière, surtout pendant les mois d'hiver, lorsque l'océan en tempête libère une énergie spéciale sur ce lieu sauvage, capable néanmoins d'offrir également un pur repos (il est facile de se laisser conduire par le rythme lent et le mode de vie sobre des dix mille habitants consacrés à l'agriculture, à l'élevage et, aujourd'hui, au tourisme durable...).

L'île aux mille volcans - comme elle est surnommée - abrite huit microclimats différents sur une superficie équivalente à celle de notre Elbe. Au fil des millénaires, l'activité éruptive a créé le sommet principal, de mille cinq cents mètres, qui domine l'intérieur, tandis que, lors d'une nuit il y a cinquante mille ans, l'ensemble de la région fut touché par un tremblement de terre si violent qu'un tiers du territoire s'est enfoncé dans la mer, dessinant la spectaculaire côte à silhouette d'amphithéâtre d'El Golfo. La main de l'homme est ensuite intervenue de manière magistrale, rendant le lieu incontournable.

La vallée abrite, en effet, le Mirador de la Peña, un restaurant exclusif conçu par l'artiste canarien César Manrique : une architecture surprenante en totale harmonie avec l'environnement, avec des finitions en pierre volcanique et un jardin qui présente des buissons de lavande sauvage, des cactus et des arbres dragons. En voyageant vers le nord, on rencontre à l'extrémité le Faro de Orchilla, construit à l'endroit où, au deuxième siècle de notre ère, Ptolémée fixa le Méridien Zéro : la limite du globe terrestre connu jusqu'alors, un fascinant et rude désert de magma solidifié et "décoré" par d'infinies nuances brunes et rouges. Non loin, le sanctuaire de Nuestra Señora de los Reyes est la porte d'entrée du Sabinar, une zone riche en genévriers façonnés par le vent dans de mystérieuses formes sculpturales.

Si les littoraux séduisent par le contraste chromatique entre le noir brillant de la roche et le blanc éclatant des vagues, l'intérieur des terres explore toute la palette des verts, des pâturages luxuriants ceinturés de murets en pierres sèches aux forêts enchantées des sommets centraux. Ici, les Alizés humides ont peint le paysage magique de La Llanía, c'est-à-dire "la forêt des sorcières" selon la population locale, une étendue intriquée de lauriers recouverts de mousse et enveloppés dans une brume perpétuelle et suggestive. Un fort sentiment de mystère règne à El Hierro, à la convergence de la puissance du panorama et des légendes anciennes. Ainsi, sur le chemin du chef-lieu Valverde, on rencontre l'arbre sacré des Bimbaches, les aborigènes résidents de la région avant l'arrivée des Espagnols. Le tilleul miraculeux, raconte-t-on, capture les nuages pour distiller l'eau : précieux dispensateur de vie, dans une fable qui résiste à la modernité.

Carnet de voyage. Adresses et itinéraires pour découvrir les lieux les plus suggestifs.

ORGANISER

FLY & DRIVE. On vole avec Binter Canarias, la compagnie qui relie El Hierro à Tenerife, Gran Canaria et aux autres îles de l'archipel. Ensuite, il est conseillé de continuer le voyage en voiture de location. bintercanarias.com, cicar.com

RANDONNÉE. L'association Atlantidea propose des excursions, des promenades photographiques et des expériences de méditation, qui allient découverte des paysages et pratiques de yoga. Téléphone +34 649650913, atlantidea.net

PLONGÉE. Eaux tempérées et fonds marins enchanteurs : la zone sud-ouest autour du village de pêcheurs de La Restinga est idéale pour la plongée sous-marine. Téléphone +34 922557023, centrodebuceoelhierro.com

SÉJOURNER

CASAS RURALES. Les maisons de campagne sont des logements séduisants et romantiques, où partager un mode de vie simple et se détendre en étroite proximité de la nature. ecoturismoelhierro.com, granturalcanarias.com

PARADOR DE EL HIERRO. Boutique hôtel à l'allure coloniale enchâssé entre la paroi rocheuse d'une montagne volcanique et le bleu électrique de l'océan. Le sommet de l'hospitalité, avec piscine et excellent restaurant. À partir de 150 €. Las Playas 15, Valverde, parador.es

PUNTAGRANDE. Déjà détenteur du record de l'hôtel le plus petit du monde, il est suspendu sur une langue de roche s'avançant vers la mer. On dort doucement bercé par les vagues. À partir de 80 €. Calle las Puntas, Frontera, hotelpuntagrande.org

EL SITIO. Un refuge serein entouré de vignes, dans le paysage bucolique du nord. Les chambres sont disposées dans de petits bâtiments en pierre finement rénovés, respectueux de l'intimité. C'est aussi un centre de bien-être et de yoga. À partir de 50 €. Calle la Carrera 26, Frontera, elsitio-elhierro.es

MIRADOR DE LA PEÑA. Onirique est la vue accessible par les fenêtres de ce restaurant élégant conçu par l'artiste César Manrique. Menu créatif basé sur des produits locaux ; à ne pas manquer l'ananas herreño, farci de succulents crustacés. Valverde, visitarcanarias.com

LA HIGUERA DE MI ABUELA. Dans le patio orné de cactus, on savoure des plats typiques, comme le poisson grillé avec des papas arrugadas (un type de pomme de terre à la peau croustillante). Echedo, guiaderestaurantes encanarias.com

EXPLORER

CAMINO DE JINAMA. Un sentier escarpé remonte la vallée d'El Golfo jusqu'aux forêts de l'intérieur. Une expérience captivante, entre de superbes panoramas et des lauriers parfumés. elhierronatural.com/portal/senderos.html

CAMINO DE LA VIRGEN. Vingt-sept kilomètres pour franchir les sommets centraux, admirant les différents types de forêts (de pins, de genévriers ou de lauriers) et arriver enfin aux prairies vertes de Nisdafe. canarirural.com/ES/turismo/el-hierro

RUTA DEL AGUA. Un parcours à travers les lieux liés à la culture de l'eau. Le protagoniste est le garoé, un arbre sacré qui - disent les légendes préhispaniques - distillait miraculeusement de la sève. voydebelingo.com/experiencia/ruta-del-agua

POZO DE LAS CALCOSAS. Un village connu pour ses maisons traditionnelles (construites en pierre volcanique et avec des toits en paille), entouré de piscines naturelles. C'est un tronçon de côtes d'un charme sauvage, formé à la suite d'anciennes coulées de lave. ciaoisolecanarie.com/luoghi-di-charme

VOIR

ECOMUS EO DE GUINEA. On visite les grottes où vécurent les Bimbaches, les anciens aborigènes. Le site comprend également un reptilarium, qui abrite la légendaire écailleuse géante : espèce endémique de la région. holaislascanarias.com/museos-y-visitas-de-interes

FARO DE ORCHILLA. Véritable icône d'El Hierro. À proximité se trouve le mémorial du Méridien Zéro, ancêtre de celui de Greenwich, qui a enfin conquis le "titre" de référence officielle. elhierro.travel/lugares-interes/faro-de-orchilla

IGLESIA DE LA CONCEPCIÓN. C'est l'église principale du chef-lieu Valverde. Construite en 1767 dans le style néo-baroque, elle abrite à l'intérieur un magnifique plafond à caissons en bois et l'autel polychrome de la Purísima Concepción. gobiernodecanarias.org/cultura/patrimoniocultural