Past Forward - Time, Life and Longing: un titre et un voyage pour Cortona On The Move AlUla
Journal d'un rêve, entre œuvres réactives au site et une nouvelle façon - retrouvée? - de regarder le monde.
Pendant deux ans, je ne me suis jamais plainte. Même pas torturée par des pensées rétrogrades : à quoi bon ressasser en imaginant ce qui serait beau à faire, si ce n'est pas possible à réaliser pour des raisons de force majeure ? Puis, quand je m'y attendais le moins, une invitation de travail est arrivée qui a compensé tous les renoncements, allant bien au-delà des attentes. Et je me suis enfin rappelée : non seulement la merveille de pouvoir de nouveau voyager pour de vrai, mais aussi la véritable raison pour laquelle on le fait : revenir différent de ce que l'on était en partant. Quelqu'un qui me connaît bien dit même que je ne suis pas encore revenue, bien que je sois rentrée depuis presque un mois. Des images me viennent à l'esprit dans un ordre épars : les briques que j'ai fabriquées en mélangeant eau, boue et paille, les 365 cônes de sable disposés concentriquement dans lesquels je suis tombée dans le désert, une sorte d'ambroisie que j'ai goûtée en pressant des oranges que je venais de cueillir dans une oasis, un portrait géant en noir et blanc qui m'est réapparu nettement depuis le belvédère d'où j'observais le panorama, même si je me trouvais à un demi-kilomètre de l'endroit où cette image est installée, sur la façade d'un bâtiment d'un petit quartier où il est facile de croiser d'autres photographies plus ou moins grandes, visibles jusqu'à tard dans la nuit car éclairées par des lightboxes.
Si je devais donner un titre à ce voyage, ce serait : au bon endroit au bon moment pour vivre une aventure pionnière. J'ai passé une semaine dans la partie nord-ouest de l'Arabie saoudite, à AlUla précisément, un lieu dont le nom, palindrome avec un U majuscule au centre, préfigure quelque chose d'inhabituel. Pour moi et pour beaucoup d'autres, c'est l'un des plus beaux endroits du monde, enfin accessible, car c'est la première région à accueillir depuis un peu moins de deux ans un tourisme global, dans le cadre de la Vision 2030 de l'Arabie saoudite. Son ouverture est axée sur la durabilité, avec des infrastructures d'hospitalité qui préservent le paysage (j'ai dormi dans un Airstream dans le désert) et un programme de développement qui trouvera son aboutissement en 2035 grâce à la Commission Royale pour AlUla, la commission qui poursuit depuis cinq ans un plan d'investissements milliardaires de sauvegarde et de valorisation de la zone. Car l'histoire millénaire d'AlUla en tant que carrefour d'échanges le long de la route de l'encens et de coexistence vertueuse entre diverses civilisations est un modèle qui se poursuit dans le présent et inspire l'avenir, visant surtout le domaine culturel et artistique. De décembre à mars - les mois où le temps est très agréable - se déroule un calendrier riche de festivals de renommée mondiale d'art, de musique, d'astronomie, de photographie, où des artistes et experts internationaux et locaux dialoguent, cohabitent et se confrontent dans un échange continu (experiencealula.com, @alulamoments).
Mais commençons par l'origine : le paysage. Il est constitué de déserts et de chaînes de montagnes basses, de formes arrondies et dans des tons de rose et de rouge qui semblent émerger du sable : autrefois, ces roches étaient immergées dans une mer qui les a polies et, après son retrait, le vent a encore façonné ces blocs d'origine sablonneuse, créant un ensemble incroyablement spectaculaire de formes solennelles et douces, comme de bons géants. À AlUla se trouve également le premier site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO d'Arabie saoudite, Hegra, qui était le siège des Nabatéens il y a 2000 ans et probablement le plus méridional des avant-postes de l'Empire romain. Je suis restée bouche bée tout en me sentant complètement à l'aise, comme si je connaissais cet endroit depuis toujours : alien, ancestral et simultanément familier, de nuit, il devient encore plus magique, éclairé seulement par la lumière de la lune et des étoiles. Un panorama si unique que Giò Forma, le studio de conception milanais chargé de construire au milieu de ce décor un espace polyvalent pour des concerts, spectacles et expositions, a réalisé un énorme cube entièrement revêtu de miroirs à l'extérieur, environ 10 000 mètres carrés de surfaces réfléchissantes. Un bâtiment immense qui s'incorpore au paysage comme s'il était invisible, le réfléchissant et le doublant, et change d'apparence selon l'heure et le temps : il s'appelle Maraya, ce qui en arabe signifie miroir, et se démarque dans le désert comme une apparition.
Et le paysage d'AlUla inspire également des artistes du monde entier qui ont créé des installations d'art contemporaines en plein air pour Desert X, la biennale internationale de l'art en cours jusqu'au 30 mars 2022, née à Coachella, dans le désert de Californie. Elle se déroule à AlUla pour la deuxième fois après 2020 et a impliqué cette année quinze artistes internationaux et locaux explorant le thème du mirage et de l'oasis, intrinsèquement liés à la culture du désert. Un voyage visionnaire que j'ai parcouru en me promenant dans une vallée entourée de montagnes avec des œuvres réactives au site surprenantes : d'une immense fontaine qui semble en or, faite de tessons de plastique jeté, à un origami en métal en forme de fleur géante, à des sculptures géométriques ayant un effet camouflage dans le paysage, recouvertes de cuir de chameau ; elles sont toutes une épiphanie inattendue, comme un mirage donc. Desert X a été la première exposition de ce genre en Arabie saoudite, visant à promouvoir le dialogue et l'échange entre artistes, curateurs, communautés locales et internationales, et certaines installations de la première édition sont devenues permanentes. Avec le même objectif de partage et d'interaction, s'ajoute cette année le premier festival européen de photographie en Arabie saoudite, Cortona On The Move AlUla, ainsi que le motif pour lequel j'ai été invitée à ce voyage, après avoir assisté souvent à ce festival de Narrations Visuelles qui a lieu habituellement en Toscane entre juillet et octobre. C'est la Commission royale qui a invité le festival à AlUla, non seulement parce que c'est le plus prestigieux et international qui existe en Italie, mais parce que Cortona et AlUla ont beaucoup en commun : elles sont toutes deux des villes d'histoire et de beauté millénaires qui attirent les touristes et partagent des valeurs en offrant des expériences culturelles exceptionnelles. Elles ont également un type de cadre qui peut accueillir des expositions photographiques en plein air et dans des lieux à découvrir, normalement non destinés à être des espaces d'exposition, comme cela s'est toujours produit à Cortona.
Le choix de ne pas reléguer l'art à l'intérieur d'un musée ou d'une galerie, mais de l'exposer à l'extérieur, est gagnant, il met l'art en circulation comme un bien contagieux. Enfin, tant AlUla que Cortona vivent un passé tourné vers l'avenir, c'est pourquoi le thème de cette édition pilote de Cortona On The Move AlUla est dédié au temps dans toutes ses déclinaisons : Past Forward - Time, Life and Longing est le titre, qui est apparu d'une manière naturelle. Co-curée par Arianna Rinaldo, curatrice et directrice artistique de 2012 à 2021 de Cortona On The Move et par l'artiste visuelle et curatrice saoudienne Kholood AlBakr, elle présente 9 projets d'auteurs internationaux déjà exposés à Cortona (l'un se voit dans le numéro de Marie Claire d'avril 2022) et 9 projets d'auteurs moyen-orientaux qui vont dans deux directions : l'une plus personnelle et intime de la relation avec le passage du temps et l'autre plus globale et universelle, englobant notre planète, donc également avec des problématiques de changements climatiques. Plus de 200 photos (la plus grande étant de 12 mètres sur 9) disséminées dans des installations, chacune différente des autres, surtout dans les rues et dans deux bâtiments du petit quartier d'AlJadidah à côté de la Vieille Ville d'AlUla. Même sans connaître le festival, il est impossible de ne pas croiser les œuvres exposées et d'en être émerveillé. Et ainsi, en errant dans ce quartier envahi par des photographies, j'ai vu le thème du temps prendre à chaque fois des formes et des nuances différentes, et toutes m'ont touchée et impliquée personnellement. Parmi tant d'autres : les travaux de Catherine Panebianco et Deanna Dikeman où le passé et le présent créent un court-circuit nostalgique et silencieusement déchirant sur la vie personnelle, l'élégie sur le changement climatique de Simon Norfolk qui montre douloureusement les tentatives de ralentir le temps à la dernière minute, avec une immense couverture pour refroidir un glacier qui est comme un linceul. Le temps de l'histoire dans le travail visionnaire d'Omar Imam qui met en scène des hallucinations, des peurs et des rêves des réfugiés syriens. Et un temps retenu parfaitement dans la série extraordinaire de Latif AlAni, considéré par beaucoup comme le père de la photographie irakienne, qui montre la banalité et la vivacité de la vie quotidienne de son pays entre les années 50 et 70.
Un autre moment de collaboration créative et d'échange fervent dans le festival sont les résidences artistiques de trois semaines actuellement en cours à AlUla où trois photographes internationaux et trois photographes arabes, choisis par Paolo Woods, nouveau directeur artistique de Cortona On The Move avec la directrice Veronica Nicolardi, sont suivis par six mentors : l'objectif est de produire des travaux sur place qui seront exposés à l'édition du festival cet été à Cortona. Dans ce climat d'échanges continus, je me suis également demandé si dans les travaux des photographes arabes pouvait se percevoir quelque chose de particulier ou de commun et j'ai interrogé la curatrice Arianna Rinaldo, qui m'a fourni une clé de lecture très intéressante : >. J'étais aussi intéressée par la réponse de la communauté locale à ce festival : toujours très enthousiaste et impliquée, des selfies devant les œuvres à la totalité des visites guidées en arabe des expositions. Ce que j'ai ressenti tout au long de mon voyage, c'est un désir sincère d'ouverture et une curiosité authentique et respectueuse envers nous et envers tous ceux qui visitent ce pays, comme cela ne m'était pas arrivé depuis longtemps. J'ai vécu un voyage plein de stimuli, au-delà de moments incroyables, comme les rires les plus profonds que j'aie jamais entendus, venant des adultes du lieu, ou l'hospitalité originale de notre chauffeur, qui pour honorer notre italianité, a mis à plein volume "O Bella Ciao" au milieu du désert, ou un guide qui, après avoir terminé l'explication sur une œuvre d'art, nous a chanté les chansons de rap qu'il compose. Peut-être que ce sont justement les guides locaux qui m'ont le plus frappée lors de ce voyage. Ils m'ont accompagnée tout le temps et quoi que j'aie vu ou expérimenté, c'est grâce à leur récit plein de soin, de dévouement, de fierté contenue et radieuse pour leur propre terre que j'ai pu apprécier tout pleinement. Cet amour pour leur pays et ce désir de le raconter au mieux est un sentiment largement partagé : c'est quelque chose que j'ai respiré dans l'air, comme une effervescence délicate, raffinée et en même temps très profonde et forte, une sorte d'état de grâce de l'excitation. Peut-être le plus grand privilège que j'ai pu vivre dans ce voyage.