Salutations d'Italie, l'histoire de la carte postale

Geste typique des vacances, jusqu'à la fin du XXe siècle, l'envoi d'une carte postale représentait un rituel incontournable du touriste éloigné de chez lui. Les petits cartons colorés étaient en effet la version analogique des SMS et des messages sur WhatsApp, un souvenir que le destinataire conservait et un moyen de faire savoir à ses proches qu'il pensait à eux.

L'évolution des moyens de communication en a fait un objet vintage que beaucoup s'amusent à collectionner sans timbres ni écritures. Cela dit, cela n'efface pas la portée révolutionnaire d'un support aussi simple que déterminant.

Observée aujourd'hui, l'histoire de la carte postale devient donc un long pont qui a relié les longues lettres à l'immédiateté des clichés, enregistrés en direct et envoyés en quelques tapotements sur le smartphone.

L'histoire de la carte postale commence officiellement le 1er octobre 1869, date à laquelle un carton noir et blanc, appelé en allemand Correspondenz-Karte, quitta la ville de Perg pour arriver à Kirchdorf le jour suivant, effectuant un petit voyage en Autriche. Le support était très simple, tout comme le message qu'il contenait : seulement deux lignes avec lesquelles l'expéditeur demandait au destinataire de lui rendre visite dès que possible.

Les origines de ce moyen de communication inédit se trouvent cependant exactement au milieu des années 1860, lorsque le conseiller des postes prussien Heinrich von Stephan proposa son introduction dans le but de réduire les coûts. Cette nouveauté avait une portée révolutionnaire : en effet, elle libéra les touristes du fardeau d'écrire de longues lettres à chaque voyage, leur donnant la possibilité d'opter pour une correspondance plus succincte, légère et économique.

À peine un an après l'envoi du premier exemplaire, la création de la carte postale illustrée a vu le jour, inventée par le libraire français Bernardeau de Sillé-le-Guillaume qui dessina sur le carton les attractions les plus caractéristiques de sa ville. En 1891, Dominique Piazza appliqua la photographie au nouveau support, donnant ainsi naissance à un phénomène de masse qui a perduré dans les usages occidentaux jusqu'à la fin du XXe siècle.

Dans les deux dernières décennies du XXe siècle, les fondations des cartes postales commencèrent à vaciller, en raison de la révolution des moyens de communication. L'arrivée des téléphones portables et des e-mails remplaça le carton par des messages numériques plus pratiques. Les appareils photo des smartphones et la connexion de données mobiles firent ensuite le reste, modifiant leur rôle pour toujours.

Aujourd'hui, le support a été réinventé à des fins promotionnelles sous forme de promocard ou de flyer qui, par grammage et dimensions, rappellent l'iconique carte postale, mais ne présentent cependant pas d'espace pour le timbre ni pour l'adresse du destinataire.