Histoires du Mali // Bouger, après tout, est le seul moyen de se retrouver vraiment

La vie d'expatrié a le côté prodigieux de rendre les relations avec d'autres expatriés authentiques, pleines, souvent immédiates. À Bamako, je fais la connaissance de femmes fortes, courageuses, exceptionnelles, qui chaque jour avec leurs vies et leurs expériences, m'encouragent à dépasser ce que je crois être mes limites. Je ne me souviens pas du jour où j'ai rencontré Giulia, c'est comme si elle avait toujours été là. Elle n'était pas l'expatriée classique, à Bamako, elle se déplaçait avec une vitesse et une assurance différentes de toutes les personnes que j'avais rencontrées. Giulia a vécu huit ans au Mali, s'immergeant totalement dans sa culture et ses traditions. Elle m'a parlé d'une Bamako exubérante, faite de festivals de danse contemporaine et de projets novateurs. Une Bamako que j'ai malheureusement entrevue seulement comme une pâle lueur, mais je peux l'imaginer grâce aux récits de ceux qui l'ont vécue. "S'il y a un mot qui résume le sens de ma vie, ce mot est mouvement. Il ne s'agit pas seulement de danse, même si tout a commencé ainsi, mais d'une exploration incessante du corps, de l'espace et des cultures. Du sol lisse d'une église désaffectée à Ferrare, aux villages de terre rouge du Mali, le mouvement m'a emportée loin, physiquement et émotionnellement, me faisant découvrir que danser n'est qu'une des formes sous lesquelles la vie bouge en nous et autour de nous."

Giulia avait six ans lorsqu'elle a commencé à danser, et cet endroit, une vieille église transformée en école de danse, est devenu son refuge. Alors que ses amis se retrouvaient dans les bars, Giulia passait ses heures libres à s'exprimer à travers son corps, cherchant quelque chose dont elle ne savait même pas qu'elle en avait besoin. Cette recherche ne s'est jamais arrêtée. À 19 ans, grâce à un échange Erasmus, elle quitte Ferrare pour Paris et là commence un voyage qui ne l'a plus jamais ramenée en arrière. Pendant la journée, elle fréquentait les meilleures écoles de danse contemporaine de la capitale française, et la nuit, après avoir travaillé comme baby-sitter, elle passait des heures à rêver de l'avenir dans sa chambre de bonne. Lorsque le moment est venu de choisir une spécialisation, l'appel de la danse l'a conduite à Barcelone. Flamenco, danse contemporaine, contaminations : elle s'immergeait dans les langages du corps et la richesse d'une ville qui la faisait se sentir à la fois petite et infinie. Puis un autre type de mouvement est arrivé : celui dans le monde. Le hasard, qui n'est jamais qu'un hasard, l'a amenée à se rapprocher du secteur de la coopération internationale.

"Je ne voulais pas changer le monde ni le sauver, je cherchais simplement à l'explorer, à le comprendre. Ainsi, je suis retournée à Paris pour obtenir un troisième diplôme en actions humanitaires internationales et je suis partie pour ma première mission au Pakistan, suivie de la Guinée, Conakry et enfin du Mali, où je finirais par passer huit ans." C'est justement au Mali que la danse revient avec force dans sa vie. À l'automne 2015, juste avant l'attentat de l'Hôtel Radisson, Giulia s'installe à Bamako. "Je me souviens encore de ce matin du 20 novembre 2015 : un appel du bureau nous avertissait de rester chez nous car des coups de feu se faisaient entendre. Ce fut la première fois que j'appelai mes parents pour les rassurer : Je vais bien, je suis en sécurité." La vie à Bamako reprend son rythme et un jour, derrière une porte en métal recouverte d'anciennes affiches, Giulia retrouve quelque chose de familier. Elle entre dans un immense jardin avec des manguiers, des buissons de bambou, des fleurs de mille couleurs et une piscine ovale. Mais ce qui l'attire, c'est une grande scène en parquet juste au centre du jardin. Cet endroit était Donko Seko, le centre chorégraphique de Kettly Noël, l'une des plus importantes chorégraphes d'Afrique de l'Ouest. Kettly est d'origine haïtienne, a travaillé à Paris, à Cotonou, au Bénin et vit à Bamako depuis 1999, où elle a fondé son centre de production et de formation, fortement motivé par la réinsertion des jeunes des rues à travers la danse. Elle a participé en tant qu'actrice au film "Timbuktu" d'Abderrahmane Sissako, que Giulia avait vu tout juste quelques mois auparavant en Italie. "Timbuktu" raconte avec une puissance poétique et visuelle l'occupation jihadiste du nord du Mali en 2012, une période de violence et de régression sociale qui a laissé des cicatrices profondes dans le pays. En regardant ce film dans un cinéma de Ferrare, avec ses parents, elle se souvient avoir pensé avec soulagement : "Heureusement que je ne suis pas là." Et pourtant, quelques mois plus tard, elle y était. Non seulement au cœur d'un pays qui, quelques mois auparavant, lui semblait lointain, presque effrayant, mais chez l'une des actrices principales du film. Ce qui avait commencé comme une simple visite est devenu une rencontre destinée à changer sa vie. Giulia loue une chambre chez Kettly dans le centre chorégraphique qui, depuis ce jour, est devenu son monde. Cet endroit qui lui semblait autrefois marqué par la douleur et le danger est devenu son point de renaissance, un centre de création et de dialogue. Non seulement elle recommence à danser, mais elle s'immerge aussi dans des projets liés au monde de la danse contemporaine de Bamako : le festival international Dense Bamako Danse, des collaborations avec des centres chorégraphiques européens, des programmes Erasmus+.

À cette époque, elle n'habitait plus dans une maison partagée avec des personnes ayant le même parcours qu'elle, mais avec une personne qui possédait les clés de deux mondes : celui africain et celui occidental. Kettly Noël, avec son expérience, lui a ouvert des portes dont elle ne savait pas qu'elles existaient et, en même temps, lui a montré les ombres de sa propre personne. Sur scène ou à la maison, Giulia comprend que cette façon de répondre sans trop de cérémonies aux adultes, là au Mali, où le respect des personnes âgées est encore une règle fondamentale, constituait un obstacle. Les différences de couleur de peau, les rapports de pouvoir, les cicatrices profondes d'histoires collectives et individuelles : tout était plus évident, plus fort, plus enraciné que ce qu'elle avait jamais imaginé. Les journées passaient ainsi, divisées entre la gestion de projets humanitaires et la découverte d'un monde qui la transformait jusqu'aux fondations. Et bien sûr, elle dansait, redécouvrant elle-même et sa relation avec le monde. "Je me souviens avec une affection particulière du spectacle l'Instant Quinquelibà". Le quinquelibà est une plante africaine utilisée pour préparer un thé aromatique, symbole d'hospitalité. "L'idée était simple et puissante : choisir une famille du quartier vivant dans une maison avec une grande cour intérieure, typique de Bamako, et échanger un spectacle de danse contemporaine contre un thé partagé." Ainsi, un soir, elle se produit. "Talons hauts, rouge à lèvres rouge et un haut décolleté pour un tango sensuel, dans un pays à 98 % musulman, où les influences extrémistes étaient palpables. Mais Kettly était connue, redoutée et respectée. À elle, tout était permis. Avec son courage et son art, elle avait fait naître l'idée que l'expression créative pouvait défier tous les tabous." Elle me parle d'un autre moment inoubliable pour elle, l'événement appelé Crossing the Line, conçu par la chorégraphe sud-africaine Nelisiwe Xaba. "Chaque année, des dizaines de danseurs, vêtus de vêtements colorés et avec des seaux en équilibre sur la tête, envahissaient les artères congestionnées du trafic matinal. Ils interrompaient les longues files de voitures pour offrir aux automobilistes un spectacle improvisé qui laissait tout le monde émerveillé et souriant. Le soir, la rue devant le centre chorégraphique se transformait en une fête populaire. Des marionnettes géantes, faisant partie d'une tradition malienne séculaire, attiraient les enfants des rues. Un DJ commençait à jouer, et bientôt tout le voisinage se mettait à danser. Puis, le grand portail du centre Donko Seko s'ouvrait et un fleuve de personnes remplissait la cour pour assister aux spectacles de chorégraphes internationaux. Ce n'était pas un festival pour des expatriés ennuyés ou pour l'élite de Bamako. C'était un festival pensé pour donner accès à l'art à ceux qui n'auraient jamais pu se permettre un billet : les plus pauvres, les plus invisibles. Comprenaient-ils les spectacles ? Les appréciaient-ils ? Ce n'était pas important. Ce qui comptait, c'était leur droit d'être là, assis devant la scène, participants d'un monde qui, pour une soirée, était aussi le leur. Et à la fin, Oumou, la cuisinière prodigieuse du centre, ne laissait jamais partir un enfant sans lui donner quelque chose à manger. "Parce que l'art était de la nourriture pour l'âme mais, à Bamako, on ne peut pas oublier de nourrir aussi le corps." Giulia ne vivait pas la vie classique d'expatriée faite de travail, d'apéritifs et de soirées dans des clubs d'ambassades. Après le bureau, son monde était fait de discussions profondes avec Kettly, de journées passées à transformer des enfants et des jeunes des rues en danseurs, vivant les projets du centre pendant quatre années intenses et pleines de contrastes. Les journées étaient un kaléidoscope d'expériences : réveil à cinq heures du matin pour organiser la distribution de moutons dans un projet humanitaire et, quelques heures plus tard, elle se retrouvait en tenue élégante à converser avec l'élite culturelle européenne, à préparer des chorégraphies et à planifier le prochain événement. Le mouvement était constant, physique et mental. Après des années de rythmes frénétiques et de nuits blanches, Giulia se retrouve épuisée, incapable de danser, avec un équilibre intérieur totalement déséquilibré. Trop de mouvement, un excès d'excitation constante et d'action l'avaient fait dérailler, perdant son centre.

Quitter son travail à Donko Seko fut l'une des décisions les plus difficiles de sa vie. Pourtant, quand on touche le fond, l'instinct de survie prend le dessus et nous pousse à faire ce que nous n'aurions jamais pensé pouvoir faire. Le vide laissé par l'absence de ce tourbillon créatif semblait insondable. Cela arrive quand on perd son centre. Donc, pour le retrouver, elle est retournée à son corps. Elle vole à Bali, et là, profitant de la sensibilité au mouvement qu'elle avait développée dans la danse, elle se consacre à une exploration plus yin. Elle étudie le yoga et la thérapie par le yoga, obtenant une certification, et passe deux mois immergée dans l'étude de la discipline, loin d'Internet et du téléphone. Elle se concentre sur le yoga appliqué à une de ses grandes passions, la médecine chinoise. De retour à Bamako, elle cherche une maison assez grande pour accueillir ses cours et commencer enfin un projet qui lui soit propre. Très vite, ses cours deviennent populaires, surtout dans la grande communauté d'expatriés, et sa maison est devenue un point de rencontre. La médecine chinoise, comme une graine, avait pris racine profondément en elle, continuant à croître sans relâche. Le Mali n'était plus le contexte idéal pour la formation qu'elle recherchait. Ainsi, elle a pris la deuxième grande décision de sa vie : quitter ce qui était devenu sa maison, son pays, sa routine et ses affections, pour nourrir ce qu'elle était en train de devenir. Elle décide de démissionner et de se consacrer entièrement à sa formation en médecine chinoise, Zen shiatsu, yoga Nidra, méditation, Munz Floor, yoga aérien. Aujourd'hui, Giulia est revenue à ses racines, à Ferrare. Le seul désir qui la guide est de mettre à disposition tout ce qu'elle a appris. Partager des outils qui, dans ce monde chaotique, entre frénésie et mouvement incessant, peuvent aider les gens, comme cela lui est arrivé, à retrouver leur centre. À revenir chez eux dans leur corps et en eux-mêmes. Aujourd'hui, elle sait que tout ce qu'elle enseigne vient d'ici : des mille mouvements qui l'ont traversée, des lieux où elle a vécu, des corps qu'elle a rencontrés et des histoires qui l'ont entreprise. Bouger, après tout, est le seul moyen de se retrouver vraiment.