La nouvelle mission sur la Lune

Cette histoire, comme beaucoup d'histoires épiques, commence par un pari : avancer plus loin, vers l'inconnu, et voir jusqu'où l'on peut aller. Après tout, les frontières, écrivait Zygmunt Bauman, sont des terres où germent les graines d'une humanité encore à venir et pour ceux qui dessinent l'avenir, les atteindre est un chemin obligé, les dépasser une attitude mentale. Quoi que cela veuille dire. Pour la mode, cela a signifié conquérir de nouveaux territoires qui ouvraient des espaces de croissance ou d'inspiration créative et, en parallèle, des marchés potentiels qui justifiaient le risque. Du cinéma au sport, des hôtels aux bateaux, de l'art à la décoration : la liste est longue et dessine la carte d'un Risiko que aucune nouvelle étape ne semble pouvoir épuiser. Et si la terre n'est pas assez, autant lever les yeux vers le ciel. Si possible, plus vite que les autres, comme l'enseigne l'histoire américaine avec son mythe de la frontière.

Une intuition que Prada a saisie avant les autres, établissant un partenariat historique avec Axiom Space, une entreprise américaine leader dans les services et les infrastructures aérospatiales, pour la conception de l'Axiom Extravehicular Mobility Unit, la combinaison spatiale que les astronautes porteront pour la mission Artemis III de la NASA, initialement prévue pour 2026 et reportée à 2027. La première depuis 1972, c'est-à-dire depuis Apollo 17, à faire débarquer l'homme sur la Lune : y être vaut l'investissement et le risque de sortir de la zone de confort de l'élément terre. À vrai dire, sortir des frontières terrestres est quelque chose que la marque milanaise fait depuis longtemps et bien, non vers l'air mais vers la mer avec le voyage sportif et entrepreneurial de Luna Rossa, et c'est justement dans cette attitude à évoluer dans des éléments divers que naît l'étincelle de cette nouvelle entreprise galactique.

Après tout, avec un nom comme Luna Rossa, penser à l'espace est une conséquence presque automatique. Et c'est ainsi que l'a fait il y a quelques années Lorenzo Bertelli, l'aîné des fils de Miuccia Prada et Patrizio Bertelli ainsi que CMO et Responsable de la Responsabilité Sociale d'Entreprise du Groupe, en réfléchissant à la manière d'exploiter les 20 ans de recherche que Prada avait consacrés à Luna Rossa et des milliards d'euros investis. La première suggestion avait été Mars, a raconté Bertelli au New York Times, puis la Lune. Et comme oser fait partie de l'esprit de la marque, la suggestion est devenue quelque chose de plus sérieux. La prochaine étape a été de contacter Axiom Space, qui avait participé à l'appel d'offres pour la nouvelle mission spatiale de la NASA, avec une proposition inattendue : produire ensemble la combinaison des astronautes. Axiom fournirait les compétences scientifiques, Prada la créativité et le design. Compte tenu du potentiel d'une collaboration avec une marque de mode, Axiom n'a eu d'autre choix que d'accepter. Pendant que le personnel d'Axiom se concentrait sur les aspects techniques, chez Prada, un groupe de dix personnes a commencé à voyager entre l'Italie et l'Amérique, étudiant les matériaux et perfectionnant les techniques de couture. >, explique le président d'Axiom Space Matt Ondler. >.

Le résultat est, donc, l'Axiom Extravehicular Mobility Unit, présentée au monde le mois dernier avec l'acronyme AxEMU. Une combinaison qui évoque le souvenir de celle portée par Neil Armstrong et les astronautes d'Apollo 11 en 1969 : même couleur (blanc), proportions similaires du casque (avec la lentille dorée pour celle de 1969, noire pour l'AxEMU), des courbes suffisantes pour voir ses pieds et éviter de trébucher. Contrairement aux combinaisons conçues pour les voyages spatiaux des entreprises privées - SpaceX d'Elon Musk, Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos - celle d'Artemis III, en effet, est conçue pour être portée aussi bien à la surface lunaire, y compris celle jamais explorée et très froid du pôle sud, que dans les vaisseaux spatiaux. En 1969, la combinaison avait été réalisée par les couturières de Playtex, une entreprise américaine spécialisée dans les soutiens-gorge qui avait adapté l'expérience de ses ingénieurs en matière de gaines et de vêtements en caoutchouc aux vêtements pressurisés. Pour Prada, en revanche, la différence a été faite par les années de recherche sur Luna Rossa.

Le savoir-faire acquis sur les matériaux techniques a permis à la maison de contribuer bien au-delà de la couche extérieure et des inconfondables bandes rouges associées par la marque aux entreprises nautiques. Les équipes de design et de produit ont travaillé aux côtés des ingénieurs d'Axiom Space pour concilier une fonctionnalité technique avec l'esthétique du revêtement blanc, augmentant le confort pour les astronautes et les performances. Comment ils y sont parvenus, Lorenzo Bertelli l'explique : >.

À y réfléchir, ce n'est pas la première fois que la mode lève les yeux vers le ciel. Déjà dans les années 60, alors que les États-Unis et l'Union soviétique se disputaient la primauté dans la conquête de l'espace, marques et designers ont saisi l'inspiration de la course à l'espace dans les matériaux et les formes de leurs collections. André Courrèges en 1964 a nommé sa collection Space Age, la construisant autour de lignes géométriques, de matériaux innovants comme le vinyle, le PVC, le nylon et le lurex. Après lui, ce fut le tour de Paco Rabanne, autre maître dans l'utilisation de matériaux spatiaux comme le métal et le plastique. Ou encore, Pierre Cardin, avec sa collection Space Age and Futurism de 1969, ses robes en vinyle argenté, ses silhouettes futuristes qui rappelaient l'imaginaire des vaisseaux spatiaux au point de lui valoir l'invitation à visiter la NASA et le privilège d'être le premier (et unique) civil à porter la combinaison d'Armstrong. Sans oublier Giancarlo Zanatta et l'invention des incontournables Moon Boot. Passée cette première vague de cosmophiles, la planète mode n'a pas mis fin au charme pour l'espace qui, d'une terre de conquête, est devenue symbole de progrès à partir des années 90 : des voyages interstellaires d'Alexander McQueen au défilé de Karl Lagerfeld pour Chanel qui en 2017 présente une fusée grandeur nature, jusqu'aux aliens d'Iris Van Herpen et au partenariat entre Adidas et Yohji Yamamoto pour les combinaisons portées par Virgin Galactic.

La liste pourrait se poursuivre, mais cela ne sert à rien. Le sens est clair : la mode a regardé le ciel de nombreuses fois dans son histoire, trouvant l'inspiration et le courage d'innover, d'expérimenter, d'oser. Mais elle l'a toujours fait en gardant les pieds solidement ancrés au sol. Pour Prada, cette fois, l'histoire est différente : l'espace n'est pas une suggestion esthétique, mais un territoire à explorer. Comme l'a déclaré Nicholas de Monchaux, responsable du département d'architecture du MIT et auteur de Spacesuit: Fashioning Apollo, >. Il ne s'agit pas du potentiel de l'industrie du luxe, mais de celui de l'économie spatiale, une industrie de 460 milliards de dollars qui croît à une vitesse supersonique. Une course à laquelle participent des gouvernements et surtout des acteurs privés.

Les projets sont très nombreux, des vols touristiques spatiaux d'Elon Musk, Jeff Bezos et Richard Branson, aux hôtels parmi les étoiles, qui pourraient être en orbite d'ici cinq ans. Et puis des satellites, de la production d'énergie, la recherche de matières premières. L'économie spatiale, comme l'a bien expliqué Russell Ralston, vice-président exécutif d'Axiom, n'est pas une affaire qui intéresse uniquement les fabricants de fusées. Un voyage dans l'espace, pour le tourisme ou le travail, dans les années à venir sera une opportunité tout sauf lointaine. Et ceux qui iront là-haut auront besoin de quelque chose à porter.