Weekend à Mantoue en un itinéraire coup de cœur

Patrimoine Mondial de l'Humanité selon l'UNESCO en 2008, Mantoue telle que nous la voyons aujourd'hui est un village bordé par trois lacs et par le fleuve Mincio qui offre des panoramas à couper le souffle sous tous les angles. Située au centre de la plaine du Pô et à un peu plus d'une heure en voiture de Milan, cette ville lombarde fascine dès que l'on s'approche par le Pont Saint-Georges et, visitée entre juillet et août, elle transporte en Extrême-Orient grâce aux fleurs de lotus qui parsèment le Lac Supérieur. Mais la ville est aussi bien plus que cela et - surtout - elle l'est tout au long de l'année, car ce qu'il faut voir à Mantoue est une liste infinie de palais, monuments, églises et places qui, depuis des siècles, servent de toile de fond silencieuse aux promenades, dîners et artistes en quête d'inspiration.

La Piazza Sordello est la plus grande de toute Mantoue et, à l'origine, était dédiée à Saint Pierre. Harmonique et élégante, le premier bâtiment avec lequel on entre en contact est la Cathédrale qui, en plus d'être le siège épiscopal, est aussi le mausolée de certains des Gonzague. Derrière se trouve une maison du Quattrocento d'abord destinée au clergé citadin et ensuite utilisée comme décor pour le Rigoletto de Verdi, au point qu'elle est communément appelée la Maison de Rigoletto.

Un peu plus loin, à l'extrémité de la place, s'élève la Tour d'où se déploie une suite d'imposants bâtiments : le Palais Épiscopal, le Palais Castiglioni, le Palais Acerbi et le Palais des Uberti. Enfin, on peut apercevoir les formes du Palais du Capitaine et de la Magna Domus, c'est-à-dire le point de départ sur lequel a ensuite été construit l'actuel Palais Ducal.

Ce bâtiment est l'un des symboles de la ville, siège du gouvernement des Gonzague pendant près de quatre cents ans entre le XIVe et le début du XVIIIe siècle, époque à laquelle ils furent exilés. Ce que l'on voit aujourd'hui est en réalité le fruit d'une profonde stratification historique : comme mentionné, le noyau de départ est composé du Palais du Capitaine et de la Magna Domus auxquels se sont ajoutés la Cour Ancienne, le Château de Saint Georges et la Domus Nova.

Composé de plus de cinq cents salles, le Palais Ducal est une résidence qui n'a rien à envier à Caserte et Monza tant pour la finesse des meubles que pour les œuvres d'art qui décorent murs et plafonds, même si les restrictions économiques de la famille et l'armée de Napoléon l'ont fortement dépouillé. Quoi qu'il en soit, on peut encore admirer les fresques de Pisanello.

Le Château de Saint Georges conserve également des chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art italien, dont la Chambre des Époux (ou chambre picta) décorée par Mantegna dans la seconde moitié du XVe siècle. Chaque centimètre de mur est orné de personnages de la famille Gonzague qui, grâce à une habile utilisation de la perspective, s'insèrent dans des niches illusoires dont le peintre devait être particulièrement fier, au point de signer l'œuvre à trois endroits : au-dessus de la porte, sur le pilier à côté de celle-ci et parmi les nuages du plafond.

Le nom du Palais Te dérive de l'île de Teieto qui se dresse près de celle sur laquelle Mantoue a été construite. Ici, Francesco Gonzaga fit bâtir une petite demeure qui séduisit tant la famille qu'elle devint ce que nous voyons encore aujourd'hui. Le Palais conserve des œuvres de Titien et de Romano. En effet, c'est ce dernier qui a peint Jupiter dans la Chambre des Géants punissant les ennemis qui avaient osé défier les dieux.

Au-delà de la beauté architecturale résultant du projet de Leon Battista Alberti, cette église est célèbre dans le monde entier pour abriter certaines des reliques les plus importantes pour la religion chrétienne. Ici, sous douze clefs, sont conservés le sang du Christ jailli pendant la crucifixion (que Saint André a aidé à récupérer) ainsi que les os de Saint Longin qui l'a recueilli. Tous deux ne sont exposés au public que lors du Vendredi Saint.

Étroite relation à la Église de Saint André, la Rotonde de Saint Laurent est un bâtiment voulu par Mathilde de Canossa qui, dans ses traits, se réfère au Saint Sépulcre de Jérusalem pour rappeler le lieu de sépulture de Jésus. Cela se trouve sur la Piazza delle Erbe en compagnie du Palais de la Raison, du Palais du Podestat (ou Broletto) et de la Tour de l'Horloge Astronomique.

Mantoue est également connue comme une deuxième Venise en raison des eaux qui l'entourent. Un bon moyen de les apprécier est la Loggia des Poissons, dont le nom est attribué à la fonction qu'elle a eue au fil des siècles : ici, en effet, le poisson provenant des lacs environnants et du fleuve Pô était transporté pour être vendu sur le marché local.

Pour découvrir une nouvelle ville, il faut aussi goûter ses produits typiques. Les recettes de la cuisine mantouane sont nombreuses : les tortelli (surtout à la courge), le risotto à la pilote et tous les dérivés du porc, du salame à la coppa en passant par la pancetta. Mais encore, les agnolinis, les mostardes, les braisés et les bouillis tous arrosés d'un bon verre de Lambrusco suivis d'une délicieuse part de gâteau sbrisolona. Les restaurants qui respectent le plus fidèlement la tradition culinaire sont l'Antica Osteria ai Ranari, l'Osteria dell'Oca, l'Osteria delle Quattro Tette et la Trattoria La Bottega.

Non loin du centre de Mantoue se dresse une petite ville fortifiée qui, avec Mantoue, a été déclarée Patrimoine de l'Humanité en 2008. Il s'agit de Sabbioneta, construite durant la Renaissance à l'initiative de Vespasiano Gonzaga. Entourée de fortifications, les lieux à visiter ici sont le Palais Ducal et le Palais Jardin, mais aussi la Galerie des Anciens (la deuxième par longueur, juste après la galerie des cartes géographiques des Musées du Vatican) et le Théâtre à l'Antique.