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La montagne arc-en-ciel au Pérou
Des bandes. Des bandes magiques, de toutes les couleurs concevables par l'œil humain. Comme si un prisme se décomposait dans toutes les fréquences de la lumière. La marmite de l'arc-en-ciel n'est pas seulement un récit légendaire inspiré par l'imagination. Seule la forme change, mais elle existe vraiment. Et c'est une merveille absolue de la nature, difficile d'accès, à risque de dégradation, à protéger au nom d'un tourisme intelligent dont nous avons de plus en plus besoin. Là où le défenseur de cette nature se doit de protéger les territoires les plus inaccessibles des Andes péruviennes, cible facile de ceux qui recherchent des lieux exotiques (?) pour passer des vacances sans penser aux capacités d'accueil ou à la durabilité environnementale, la montagne arc-en-ciel du Pérou est le triste symbole d'un tourisme de plus en plus irresponsable. Vinicunca, tel est son nom (qui signifie montagne des sept couleurs en langue quechua), se trouve sur le versant nord du complexe Hatun Rit'iyuq dans les Andes péruviennes. Précisément à Pitumarca, un village d'éleveurs d'alpacas à trois heures de route sur des routes escarpées de Cuzco. Zones ancestrales, lointaines, dédiées uniquement aux voyageurs expérimentés capables de supporter leur accessibilité. Théoriquement, du moins. La raison pour laquelle elle est appelée montagne arc-en-ciel ou aussi montagne colorée est rapidement expliquée : sa formation géologique spectaculaire aux bandes de couleurs pastels, comme un tissu de haute couture, détaille les diverses compositions minérales qui, au fil des millénaires, ont réussi à donner vie à la montagne. Bleu, lavande, terre rouge, délicates nuances de rose et de vert, jaune ocre : les couleurs de l'arc-en-ciel, toutes ensemble. La voir à l'aube après une longue montée de deux heures est un spectacle qui bloque la gorge et le souffle, déjà éprouvé par l'altitude (on atteint 5000 mètres, juste pour le plaisir) : on comprend vraiment le sens du mot à couper le souffle. Certains l'ont qualifiée de "montagne instagrammable" et c'est vrai : une grande partie de la renommée de Vinicunca vient précisément du partage continu de photos sur les réseaux sociaux, #RainbowMountain, ce qui l'a rendu virale presque immédiatement. Mais ce n'est pas exactement un voyage pour tout le monde.
Restée cachée longtemps sous une épaisse couche de glace, la montagne arc-en-ciel Vinicunca s'est révélée au monde comme un cadeau unique. Depuis cinq ans, rapporte l'Associated Press, elle est visitée par au moins 1000 touristes par jour. Et il n'y a aucune gestion du nombre de personnes autorisées à emprunter le sentier de quatre kilomètres menant au sommet. Cette renommée devient un grand problème pour la durabilité environnementale du Pérou. D'une part, car l'érosion des spectaculaires roches de rêve est pratiquement quotidienne, comme le rapportent les biologistes et les géologues qui tentent de défendre la pureté de la montagne face à l'agressivité populaire ; d'autre part, car il y a évidemment la ruée vers la recherche de minéraux par les grandes corporations d'extraction, qui commencent à se mobiliser pour rendre la montagne privée et inaccessible. Mais il y a aussi quelque chose de pire pour la montagne arc-en-ciel, et cela vient justement de ses habitants : c'est le manque de respect. L'incapacité d'avoir une structure rigide qui régule les flux = tout le monde à l'intérieur, sans contrôle. Des instatravellers accourent, désinvoltes et mal préparés, juste pour un selfie à mettre sur la carte du monde.
Le gouvernement central péruvien n'a pas encore lancé de sauvetage de la montagne. Pire encore, l'autogestion locale pousse les habitants des Andes à se transformer en guides touristiques improvisés pour les personnes qui souhaitent atteindre le sommet. Ce qui est vu comme une bénédiction à des altitudes de Vinicunca, où Isabel Allende racontait que la faim est atavique. Chaque dollar gagné peut garantir une survie qui a très peu à voir avec le concept de tourisme durable, et ce n'est certainement pas un tourisme sûr : les guides ne parlent pas d'autres langues que le quechua ou quelques rares mots en espagnol, et n'ont pas de notions de premiers secours pour aider les touristes en difficulté. De plus, n'étant pas réellement formés, ils mettent souvent en danger à la fois eux-mêmes et ceux qui voyagent au nom de la masse qui apporte des fonds. Une expérience de trekking désastreuse sur la montagne arc-en-ciel a été celle du travelblogger John Widmer : "Je n'ai jamais été avec des personnes qui revenaient en tremblant, couvertes de boue, en larmes, bouleversées et saignantes" a-t-il écrit dans un post virulent publié en 2017 après l'ascension de la montagne et son séjour à Cuzco. "Ce n'était pas seulement la faute des conditions météorologiques, mais aussi des guides irresponsables, des grimpeurs mal préparés et des conditions horribles du sentier qui en ont fait l'un des pires treks que j'aie jamais faits", a expliqué le blogueur. En plus de la pluie battante, du froid intense (on est toujours au-dessus de 5000 mètres et les changements météo sont rapides), de la précipitation à devoir atteindre le sommet pour prendre une photo en un éclair et redescendre dans la foulée, de l'inexpérience des guides et d'autres touristes envoyés sur des crêtes dangereuses pour couper le sentier principal mal entretenu, Widmer a déclaré qu'il était surtout navré d'avoir contribué personnellement (ses propres mots) à détruire les Andes juste pour ne pas risquer d'être les énièmes morts sur les terribles routes du Pérou. La montagne arc-en-ciel du Pérou est une merveille : mais ne vous laissez pas berner par les filtres et Photoshop. Si vous n'êtes pas préparé physiquement, certaines beautés valent mieux d'être admirées de loin. Ou sur Instagram avec un énième like.