Orient Express, le voyage rêvé et enfin réalisé (Première partie)

Je suis assise dans ce train. Enfin. Et j'ai quelques choses à faire : compléter un voyage qui n'est pas le mien, imaginé par un arrière-grand-père et jamais réalisé, et remettre un livre. Parce que trois vies se croisent dans ce train. Des histoires qui se regardent maintenant dans le miroir de mon carnet. Il y a Antonio, l'arrière-grand-père consul, voyageur enchanteur qui avait rassemblé ses voyages dans un livre primé, réimprimé et traduit en quatre langues. Il parlait des lieux sans les décrire et on aurait juré les avoir vus. Le livre se terminait par un voyage imaginé sur le Venice Simplon Orient Express, et ce récit était si captivant qu'on avait l'impression de revivre le train à chaque phrase. Et dans ces pages se trouvait Aurelia, la protagoniste de ce voyage. J'ai trouvé le livre du consul dans la bibliothèque du Palais Suriano, sa maison d'été à Vietri sul Mare. Et j'ai décidé de faire ce voyage à sa place, suspendu presque un siècle auparavant. Il fallait le faire pour remettre les mémoires du consul Antonio aux archives historiques de la British Library. La directrice avait accueilli ma proposition avec plaisir. >, écrivait le Consul à Aurelia. >, lui avait-elle répondu malicieusement, feignant d'être occupée avec ses vacances au Santa Caterina. >. Aurelia avait soigné les détails de ce voyage pour en savourer chaque moment. Apparemment, le livre d'Antonio, les notes d'Aurelia et maintenant mon aventure étaient destinés à se mêler dans ce train, puisque je suis ici, prête à partir.

San Clemente. Je suis arrivée à Venise par avion de Naples. Sur l'île de San Clemente, en face de San Marco, il y a un nouvel hôtel. L'idée d'un retrait en lagune avant le Grand Voyage me plaisait. L'île abritait un monastère des Camaldules du 17ème siècle. L'île entière est devenue un refuge de beaux voyages, un havre de tranquillité dans une sorte de village autonome en dehors du temps, immergé dans un parc séculaire. La chapelle médiévale a également été conservée, ici c'est comme être à Venise mais loin de la foule des ruelles et immergés dans chaque confort. Pour l'apéritif et le dîner, j'ai choisi l'Acquerello, les tables sont disposées comme dans une petite place, sur le parvis de l'église, donnant sur la lagune. Comme des salons au bord de l'eau, les canapés invitent à s'arrêter au coucher du soleil.

Je me suis installée dans ma chambre, j'en voulais une qui donne sur le jardin. Difficile de choisir, elles ont toutes des vues à couper le souffle sur Venise, la lagune, les jardins ou les cours intérieurs historiques. Demain, ils viendront me chercher à l'hôtel à 9h15, nous irons à la gare en bateau le long du canal. De là commencera le voyage d'Aurelia, le mien a déjà commencé ici sur cette île.

Au petit déjeuner. Je quitte le San Clemente à 9h15, pas avant un arrêt dans le cloître derrière l'église, aménagé en salle à ciel ouvert pour le petit-déjeuner. Les nappes en lin blanc brillent au soleil, flottent sous la brise matinale. Les petites tables alignées à l'ombre sous les portiques seraient à elles seules une bonne raison de traîner encore sans le temps, entre un café au lait et des gâteaux tout juste sortis du four. Cela ressemble à une scène de film, mais c'est vrai et cela inspire de la bonne humeur. Je me rappelle le mantra, La réalité apparaît différente, celle-ci est la réalité ! Il est temps d'y aller, le bateau-taxi m'attend au quai de l'hôtel. La coque est en racine de noyer marquetée, les canapés en cuir bleu ciel bordés de blanc semblent s'accorder à la blouse que je porte, nous allons à la gare lentement, le long du Grand Canal, un réalisateur caché semble avoir prévu chaque détail de mon histoire.

Bienvenue. Sur le quai 14, le personnel en uniforme est aligné pour accueillir : gants blancs, chapeau rigide rond, uniforme bleu pastel, galons et bordures dorées. Peut-être une dizaine, en file devant d'énormes wagons bleu nuit brillant, avec le logo doré poli. Ces visages vont tous me devenir familiers, je connaîtrai leurs sourires, leurs noms, un par un et d'une manière ou d'une autre, ils vont un peu me manquer, mais cela à mon départ ne semble même pas imaginable. Je monte dans un train cinq étoiles pour un voyage dans les années 20, je traîne sur la première marche en fer accrochée à la poignée pour un instant qui restera inoubliable. J'ai la cabine n° 2, pour m'accueillir il y a Rory, je découvrirai bientôt qu'il sera mon concierge personnel, il s'occupera de tout ce que l'Orient Express a de plus exclusif à offrir durant le voyage, pour ceux qui souhaitent entreprendre un tour dans le temps hors du temps, à commencer par le champagne de bienvenue qu'il me sert avec soin dans un verre en cristal. Sur la table basse, des fruits frais et des biscuits, avec une serviette brodée des initiales OE.

Départ. Assise, j'attends le lent balancement dans le silence feutré avec rien d'autre que le bruit des roues sur les rails. Le train va lentement, je peux lire les noms des gares, je ne l'ai pas fait depuis que je voyageais en train enfant. Je ne sais pas si regarder par la fenêtre le paysage qui défile lentement ou me regarder autour, parmi mille nouveautés qui me donnent la tête qui tourne, ce que les voyageurs rêvent dans l'Orient Express depuis la réservation. La cabine est un salon : tapisserie artisanale, boiseries marquetées sur les murs, poignées, fermetures et détails en argent. Rory vient m'expliquer les commandes à actionner pour l'appeler et pour les lumières : trois ou quatre interrupteurs à manœuvre, rien à voir avec la technologie tactile. Aucune trace de téléviseurs et d'écrans numériques. Aurelia l'avait-elle peut-être prévu ? > écrivait-elle, >.

On me dit que le déjeuner sera servi dans la voiture Etoile, je peux choisir entre l'horaire de 12h30 (trop tôt, j'ai besoin de m'acclimater) et celui de 13h30, je choisis le second. Le rituel du thé de l'après-midi, en revanche, aura lieu directement dans la cabine, un moyen de plus de se familiariser avec l'espace autour. Il est clair que cela sera une capsule secrète de mon téléportation, je sais déjà qu'une fois à terre, son protection me manquera. J'ouvre les panneaux ronds d'angle, en racine laquée, et des marqueteries Art Nouveau avec initiales ici aussi, à l'intérieur il y a un miroir, le lavabo et le nécessaire pour la toilette. Il y a une trousse en cuir blanc avec des crèmes et des huiles parfumées pour conserver chaque souvenir même dans l'odorat. Il y a une robe de chambre en coton avec des arabesques bleues, fraîche, confortable avec la chaleur qu'il fait, cela sera mon vêtement de chambre.

La salle de bain, avec ses vitres art déco et ses profilés en laiton, est à l'extérieur, au début de la voiture et il n'y a pas de douche. Pas de douche ? Oui, dans les années 20, le bain régénérant était reporté à la destination. C'est ce que je ferai, à l'arrivée je porterai Aurelia avec moi au spa du Lanesborough pour les ablutions de rite. Je m'intrigue, regarde autour, détourne mes pensées réelles, celles pour lesquelles je suis ici. Je dois arranger les rubans de mon chapeau. C'est presque l'heure du dîner, la table code water m'attend. Les voitures-restaurants sont trois, les mêmes que jadis. Antonio adorait la Côte d'Azur, fauteuils bleus et assiettes bleu ciel, on l'appelle Lalique pour les panneaux illustrés de femmes et de nudités en cristal sculpté art déco, Aurelia, quant à elle, voulait l'Etoile du Nord, fauteuils en velours vert et motifs floraux sur les panneaux rouges : c'était sa couleur pour ce voyage. J'ai réservé là, même si ma préférée est L'Orientale, dite aussi Chinoise, avec des décorations en rouge et noir laqué. J'intuitionne le paysage dehors, magnifique, nous traversons des montagnes, ce seront des Dolomites, des Alpes d'Autriche ou de Suisse, peu importe, je suis dans un hôtel de luxe, voyageant lentement sur rails, cela compte. Dans les moments de frissons avant le dîner, Aurelia aurait perfectionné les détails, un peu de rose sur les joues et puis, en route le long des couloirs chancelants qui la séparaient d'Antonio, elle n'aurait eu d'yeux que pour lui, je veux l'imaginer ainsi. La table code water est dressée pour deux, la salle à manger est un coup d'œil fantastique et mon dîner seule est sur le point de commencer. Je distingue des détails impeccables hors du temps, comme des candélabres et des crochets pour accrocher des montres de poche, celles à ressort. Il y a un va-et-vient de serveurs, équilibristes entre les secousses soudaines du train, ils savent bien comment accueillir ceux qui arrivent ici pour la première fois, ils ont une manière à la fois discrète et amicale, comme s'ils te connaissaient déjà au premier regard, l'atmosphère devient détendue, c'est comme se confier à quelqu'un qui sait comment te mettre à l'aise.

Menu étoilé sur le Venice Simplon, sur l'Orient Express, on ne regarde pas les prix. Je ferai des compliments au chef Christian Bodiguel, il est ici depuis trente ans, c'est lui le génie des plaisirs du palais à bord. Et je passerai par la cuisine, pour voir comment une telle bonté peut provenir d'un couloir étroit et long où l'on travaille en file indienne. Je dédie l'arrêt final à la voiture du piano bar pour un verre, avant d'aller me coucher. Le vieil homme à la table à côté de la mienne sirote son rhum El Dorado Demerara : >. Je l'avais sur ma table pour me tenir compagnie, cela ne lui avait pas échappé, la couverture est inconfondable. Il se présente comme Sir John Rudolph, semble placé là par un réalisateur romantique. Je suis convaincue que rien de ce voyage ne se passe par hasard. Je raconte à Sir John mon histoire, il se sent impliqué pour la seule raison qu'il est là dans ce train, et lui aussi tombe dans le piège des coïncidences, nous rions et buvons du pinot noir jusqu'à tard dans la nuit. Pendant ce temps, dans ma cabine tout est prêt pour la nuit, le canapé est maintenant un lit, sur les draps damassés frais de repassage, brille le logo en or du Venice Simplon Orient Express. Sur l'oreiller, un cadeau de délicieux chocolat suisse pour adoucir la nuit s'il en était besoin. Je me change lentement et prends place, le fenêtre reflète les lumières de ma chambre. Tendre est la nuit, mais quelle adrénaline ! Je me convaincs que je ne dormirai pas.

Et pourtant, je rouvre les yeux c'est le matin. Le son des messages me parvient comme un improbable réveil. Nous sommes en gare à Paris. Je lis les messages de Christian, mon mari (qui porte le même nom que le chef, je change?), pendant que je prends mon petit déjeuner. Il veut que je lui raconte les émotions en direct. Je répondrai quand nous arriverons à Londres, il n'y a pas de wifi et puis il m'attend le rituel du thé qui sera servi le long de la portion britannique. L'arrêt est suffisamment long pour descendre sur le quai et dégourdir mes jambes. Il y a un trafic de grandes malles à roulettes près de la voiture cuisine, le chef Bodiguel est là avec la liste des courses pour vérifier les livraisons entre sous-chefs et serveurs qui chargent des produits frais du marché. C'est une scène de théâtre inconsciente qui se déroule entre gestes et mouvements précis où tout le monde semble se frôler, se croiser ou se heurter, dans une confusion apparente, tandis qu'en réalité tout est calculé au millimètre pour repartir à l'heure prévue avec tout le nécessaire pour un déjeuner spécial, très spécial, de homards, d'huîtres et de champagne en provenance de la mer du Nord.

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