Quand les Amish partent en vacances
En 2018, la photographe Dina Litovsky, dans un reportage pour le New Yorker, a mis en lumière un aspect peu connu de la vie Amish : chaque hiver, des centaines de familles Amish et Mennonites abandonnent leurs communautés d'Amérique du Nord pour se diriger vers Pinecraft, un petit quartier de Sarasota, en Floride, surnommé 'le Las Vegas des Amish'. Une révélation capable de fissurer l'image traditionnelle qui les veut sévères, laborieux et distants de toute forme de loisir moderne.
Les communautés anabaptistes ont fait de la simplicité leur credo. Elles rejettent la modernité technologique, vivent sans électricité, conduisent des voitures tirées par des chevaux et considèrent le travail manuel et la foi comme les piliers de leur existence. Leurs journées sont rythmées par des cadences ancestrales : ils se lèvent à l'aube, travaillent la terre, prient, et se retirent lorsque le soleil se couche. Une vie qui peut sembler austère aux yeux du monde extérieur, mais qui pour eux représente la pureté spirituelle.
À Pinecraft, les règles anabaptistes strictes s'assouplissent. Ici, où il n'y a pas d'étables à nettoyer ni de récoltes à soigner, ils se laissent aller à des luxes impensables : glaces du soir, matchs de volley-ball, balades à vélo sur la plage. Les femmes portent des boucles d'oreilles sous les bonnets blancs, les maisons ont des antennes satellites, et les jeunes filent sur des hoverboards électriques. Comme le confirme The Amish Village, l'un des principaux sites dédiés à la culture Amish, "des milliers d'Amish de Pennsylvanie, d'Ohio, d'Indiana et d'autres parties du pays se dirigent vers Pinecraft pendant les mois d'hiver pour se reposer et se détendre".
"C'est comme s'ils expérimentaient une version contrôlée de la modernité", explique Litovsky. "Ici, tout le monde est touriste, même eux. Ils peuvent se permettre d'être différents de chez eux". La vision des Amish comme une communauté rigidement opposée à la modernité, souvent réduite à un cliché, est réfutée par l'observation directe.
"Les Amish et les Mennonites n'utilisent pas la technologie. Ce que j'ai découvert à Pinecraft, c'est que cette 'règle' est sujette à des exceptions et varie selon la confession. Chaque confession anabaptiste a ses propres règles, et il est impossible de faire entrer tous les Amish sous un même parapluie luddiste. De plus, les gens viennent à Pinecraft pour étendre les limites de ce qui est permis chez eux". Pinecraft, localité de "vacances" hivernales pour de nombreux Amish et Mennonites, devient ainsi un véritable espace liminal, où la frontière entre le licite et l'illicite devient plus poreuse. Cet espace révèle non seulement la pluralité interne au monde anabaptiste, mais aussi la fonction du voyage comme un moment d'expérimentation identitaire, plutôt que de transgression au sens strict.
Le phénomène des vacances Amish n'est pas une invention récente. La tradition remonte aux années 20, lorsque des familles Amish ont été attirées par l'idée de cultiver du céleri à Sarasota. Le sol s'est révélé inadapté, mais beaucoup sont quand même restés fascinés par le climat chaud et ont décidé de s'installer définitivement ou de revenir régulièrement pour les vacances. Ce n'est pas la seule occasion où les Amish "interrompent" la tradition : il y a aussi la Rumspringa, littéralement "courir en rond". Pendant cette période, les jeunes Amish entre 16 et 20 ans peuvent expérimenter le monde extérieur avant de décider s'ils veulent être baptisés dans l'église. Alcool, sexe avant le mariage, vêtements à la mode, technologie : tout devient permis. C'est un rite de passage qui permet à la communauté de maintenir sa cohésion, en offrant aux jeunes la liberté de choisir.
À Pinecraft, cette dynamique s'étend à toute la famille. Comme le raconte Litovsky, "certains Amish m'ont avoué, à voix basse, qu'à l'insu de leurs familles, ils avaient pris l'avion pour arriver à Sarasota". De petites transgressions qui incluent aussi des téléphones portables pour les urgences, pendant que les enfants jouent sur la plage comme n'importe quel autre touriste.