L'imaginaire mythique d'un voyage en Ouzbékistan

La démonstration de la façon dont on attache les ceintures de sécurité est confiée à un ancien chevalier à la tête d'une caravane de chameaux dans le désert, un marchand dans un bazar oriental montre avec enthousiasme comment porter un masque à oxygène en cas d'urgence, et une sentinelle au sommet d'une forteresse voit sa cigarette électronique se volatiliser car il est interdit de fumer même en vol. Aucun avion ne part sans avoir d'abord montré les instructions de sécurité à bord ; elles sont comme le générique d'une série télé que nous connaissons par cœur et que parfois nous aimerions sauter, mais il est impossible de ne pas s'arrêter pour regarder la vidéo de l'Uzbekistan Airways, magiquement ancrée dans la riche histoire et culture de l'Uzbekistan. Une vraie production cinématographique, 9 jours de tournage en décembre dernier dans 4 régions différentes, plus de 300 acteurs impliqués, sans oublier la création de costumes, de maquillages et de décors. Quelques minutes qui laissent une carte de visite indélébile sur l'histoire de ce pays. Pour beaucoup de gens, l'Ouzbékistan est peu connu, même géographiquement. Son suffixe l'identifie comme une ancienne République soviétique, comme les autres "stan" voisins (Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan et Turkménistan). Mais il suffit de mentionner Samarcande pour que s'éveille un imaginaire mythique. La Route de la soie, qui reliait commercialement l'Orient et l'Occident, est appelée la route vers Samarcande. Et ce n'est pas la seule ville légendaire de ce pays d'Asie centrale ; Bukhara, Kokand, Khiva sont également des musées à ciel ouvert où les chefs-d'œuvre de l'architecture se reflètent dans la nature d'où ils ont puisé les bleus, les verts et les blancs pour créer des formes et des décorations uniques, les mêmes couleurs que le drapeau du pays. Les monuments spectaculaires dialoguent avec l'art ancien, moderne et contemporain, même dans la capitale Tachkent et à Noukous, au nord du pays, où se trouve un musée défini par la presse internationale comme le Louvre du désert. Il y a plus de mille ans, l'Asie centrale était le cœur intellectuel du monde ; sa position de carrefour produisait un afflux constant de gens et d'idées : Avicenne est né en Ouzbékistan, tout comme le père de l'algèbre, al-Khwarizmi, et le mot algorithme dérive de son nom. La Route de la soie aurait également pu être appelée la route du papier, car Samarcande exportait vers l'Occident le meilleur papier disponible sur le marché (du moins jusqu'à ce que la production commence en Europe au XIIIe siècle) et de grandes quantités de livres manuscrits circulaient, tant des originaux que des traductions. Parmi les marchandises, il y avait aussi des produits d'artisanat de très haute qualité : tissus, étoffes brodées (même en or), objets sculptés dans le bois, bijoux, céramiques, miniatures, encore aujourd'hui réalisés selon des traditions millénaires qui attirent en Ouzbékistan des apprentis du monde entier. En somme, c'est un pays extrêmement riche avec un potentiel à exprimer encore pleinement.

Ces dernières années, l'image de l'Ouzbékistan connaît une accélération sans précédent, reliant le glorieux passé à la contemporanéité la plus à la pointe. Cela se produit grâce à un programme dense d'expositions de grand succès dans les lieux clés de la scène internationale : depuis 2021, l'Ouzbékistan participe à la Biennale d'Architecture et depuis 2022 à celle d'Art ; la Triennale de Milan a accueilli l'exposition Tashkent Modernism lors de la Design Week de 2023. La même année, l'exposition au Louvre, "Le Splendeur des Oasis d'Ouzbékistan", a enregistré en moins de 4 mois plus de 260 000 visiteurs, une exposition sur les trésors archéologiques ouzbeks a duré plus de 8 mois à Berlin et une autre est prévue au British Museum de Londres. Toujours en 2023, le guide Homo Faber, bible du meilleur artisanat créatif au monde, a inclus 11 maîtres ouzbeks, et le pays participera à la Biennale de Homo Faber à Venise en septembre prochain. La nouveauté la plus importante concerne l'Italie, qui accueille cette année en avant-première dans le monde occidental un chapitre extraordinaire de l'art ouzbek encore peu connu : plus d'une centaine de peintures entre 1910 et 1940 sont réunies dans l'exposition "Ouzbékistan : l'Avangarde dans le Désert". Inaugurée lors de la semaine d'ouverture de la Biennale d'Art, elle se déroule dans deux lieux, à Ca' Foscari à Venise jusqu'au 29 septembre sous le titre "La forme et le symbole" et au Palazzo Pitti à Florence jusqu'au 30 juin intitule "La lumière et la couleur". Un catalogue homonyme riche en essais d'auteurs prestigieux édité par Electa accompagne l'exposition. Après la Révolution d'Octobre de 1917, une cinquantaine d'œuvres des Avant-gardes historiques (notamment russes) sont envoyées en Ouzbékistan et en un peu plus de vingt ans s'opère un échange, une interaction féconde entre l'impact des tendances artistiques les plus modernes et l'art islamique avec ses lumières et ses couleurs, créant un langage très original. Les représentants de cette avant-garde, appelée Orientalis, sont des artistes d'origines très diverses : ouzbeks, kazakhs, arméniens, russes d'Orient, sibériens. Ils découvrent une terre où ils choisissent de s'installer, qu'ils considèrent comme une sorte de substitut de la Méditerranée : "Quel ciel ! Pour la première fois je vois un ciel comme celui-ci ! Une tasse bleue renversée sur ma tête, de couleur... Dieu sait de quelle couleur. À travers la lumière du jour, on peut voir les étoiles, tant elle est profonde et riche" écrit avec enthousiasme le peintre Petrov-Vodkin en 1921 à sa femme. Ce courant artistique se développe jusqu'à ce que l'imposition du réalisme socialiste à la fin des années 30 n'interrompe son expérimentation, la condamnant à l'oubli. Si ce chapitre de l'art est parvenu jusqu'à nous, c'est en très grande partie grâce à un seul homme, Igor' Savickij, artiste, archéologue et collectionneur russe qui, évacué à Samarcande pendant la Seconde Guerre mondiale, est frappé par l'architecture médiévale et "le soleil insolite, les couleurs merveilleuses et la chaleur des dimanches qui rappelaient un carnaval sans fin". En 1950, il arrive à Noukous à la suite d'une expédition archéologique qui durera 6 ans et depuis lors, il consacrera sa vie à retrouver minutieusement des ateliers et à fouiller caves et greniers d'artistes et de leurs veuves à la recherche d'œuvres des années 20 et 30. Le Louvre du désert à Noukous, ouvert par l'État en 1966, est le fruit de sa ténacité surhumaine à empêcher, à tout prix, leur disparition de notre patrimoine culturel : la moitié de la collection du musée - composée de plus de 100 000 peintures, dessins préparatoires et objets de la riche tradition de la région du Karakalpakstan dans laquelle il se trouve - a été achetée par le biais de billets à ordre.

Après la disparition de Savickij en 1984, le musée a continué à payer pendant 8 ans les dettes qu'il avait contractées, mais il a également reçu des milliers de peintures et de dessins offerts en sa mémoire. Pourquoi tout cela n'est-il présenté que maintenant sur la scène internationale ? Gayane Umerova, présidente de la Fondation pour le développement de l'art et de la culture de l'Ouzbékistan (ACDF), une institution créée en 2017 par le président Shavkat Mirziyoyev, dont l'une des missions est la direction de toutes les expositions énumérées, nous explique : "Un projet aussi vaste, dans lequel nous avons amené plus de 170 œuvres, nécessite du temps pour être préparé dans les cercles scientifiques et artistiques. La scène internationale de l'art a évolué pour devenir plus inclusive et réceptive à différentes narratives, rendant ce moment propice pour introduire au public mondial la riche avant-garde des collections muséales ouzbeks, dont les contributions uniques obtiennent une reconnaissance et un intérêt croissants". Ce qui démontre que l'inclusivité, qui est un signe et une valeur de notre époque, peut également s'appliquer à l'art et avoir un champ d'action qui s'étend rétroactivement. Qui sait donc combien d'autres pages artistiques du passé lointain et récent attendent d'être (re)découvertes dans le monde. Un autre chapitre récemment mis en valeur de ce pays est celui de son architecture moderniste à Tachkent. En 1966, un tremblement de terre catastrophique dans la capitale devient l'alibi pour reconstruire la ville, la transformant en un laboratoire d'architecture moderne exceptionnel et innovant où régnait une grande expérimentation. Entre les années 60 et 90 du siècle dernier, de nombreux bâtiments publics ont été construits pour servir de vitrine à l'Orient soviétique ; Tachkent était la quatrième ville la plus peuplée de l'Union soviétique après Moscou, Saint-Pétersbourg et Kiev, mais son architecture moderniste n'est pas devenue une copie des autres. Sa position périphérique lui a permis une certaine liberté, traduite en volumes sculpturaux et façades qui allient modernisme et tradition orientale, rendant le résultat final très original et contemporain (vous le voyez dans ces pages). Cependant, cette architecture n'a pas été perçue comme un héritage à préserver, en fait, certains bâtiments ont été soumis à des transformations significatives et d'autres ont même été récemment détruits.

Tachkent Modernism est un projet achevé en 2023 qui a abouti au recensement de 20 architectures modernistes pour garantir leur préservation, dont une application homonyme a également été créée. Rem Koolhas a présenté le projet à la Triennale en 2023 en parlant de démence historique - au sens de perte de mémoire à court terme - rendant difficile la mise en valeur et la préservation de quelque chose d'aussi relativement récent, et il est urgent de le faire. D'autres projets extraordinaires attendent l'Ouzbékistan. En 2025, Samarcande accueillera l'Assemblée générale de l'UNESCO, et la même année, Bukhara inaugurera la première Biennale de l'Artisanat Contemporain. Toujours à l'initiative de l'ACDF, le restauré de la Bibliothèque républicaine pour enfants à Tachkent, l'une des plus belles bibliothèques au monde, a été réalisé. C'est emblématique car l'Ouzbékistan est un pays où la population est passée de 20 millions en 1991 à 36 millions aujourd'hui, et où 37 % ont moins de 19 ans. En franchissant son seuil, on est immergé dans le plaisir procuré par les solutions architecturales qui s'imbriquent dans la structure originale, le choix des panneaux de bois, le type d'éclairage artificiel et la très riche sélection de livres, ainsi que les outils technologiques super avancés à disposition. Conçue pour offrir une qualité hors du commun, elle est pleine d'affluents, et ce ne sont pas seulement des enfants. La formule gagnante pour toute offre artistique et culturelle.

Ouzbékistan : l'Avangarde dans le Désert est une exposition en deux lieux : à Venise, à Ca' Foscari, jusqu'au 29 septembre, avec le titre "La forme et le symbole" et au Palazzo Pitti à Florence jusqu'au 30 juin intitulée "La lumière et la couleur", qui présente en avant-première en Occident l'Avangarde Orientalis entre les années 10 et 40 du siècle dernier. Un catalogue homonyme riche en essais d'auteurs renommés édité par Electa accompagne la double exposition.