Il existe un coin de Salento où tout le monde vous dit de ne PAS aller (et ils ont tort)

Le pays le plus fou des Pouilles s'appelle Racale, se prononce Ràcale et c'est vraiment un Salento à part. C'est l'un des rares endroits, d'Otrante à Ostuni, que peu de gens vous conseilleront de visiter. En fait, personne n'en parlera. Une carte postale avec des "salutations de Racale" est en effet un peu inconcevable, comme une lettre de blasphèmes affranchie par le Vatican. Mais je voudrais vous l'envoyer quand même parce que, dans sa dissipation apparente et dans ses contrastes, c'est un endroit enchanteur.

Chère, élégante voyageuse, qui arrive à Racale par erreur et passe rapidement autour des ronds-points de cette ville à mi-chemin entre Gallipoli et Leuca - mais hors de toutes les routes - espérant prendre la bonne sortie pour retourner chez vous, ayez le courage de découvrir un pays pratiquement sans forme, mais avec beaucoup de substance. Vous avez raison : la viabilité de Racale semble avoir été conçue par un designer de zamparoni. Mais les fascinants secrets qu'elle cache au centre de ses spirales, vous ne les trouvez pas dans la masseria fortifiée de votre normalité.

Parmi tous les communes du Salento, et il y en a de vraiment étranges, aucun ne se compare à Racale. Ici, toutes les contradictions et les fascinants de cette terre sont fiancées chez elles. Ici, le vieil et le nouveau Salento, fiancés depuis des années, se retrouvent chaque printemps sur l'autel. Il y a des palais et des églises qui font envie à Specchia, le bourg qui est le premier de la classe de cette partie des Pouilles ; et à côté, des blocs entiers abandonnés, à rêver la nuit, enlacés à un numéro de Marie Claire Maison. Par moments, la ville semble avoir été récemment crépie, à d'autres moments, elle ressemble à un champ de bataille. Il semble toujours qu'il manque quelques pièces, et souvent, c'est mieux ainsi.

Le maire actuel, Donato Metallo, a eu l'idée géniale de ne pas renier cette aliénation, mais de l'institutionnaliser. Pour cet été, il a organisé une riche saison culturelle et l'a intitulée Città della follia, l'ouvrant avec une leçon de Roberto Vecchioni. Metallo, entre autres choses, a été le premier maire en Italie à mener un combat pour le cannabis thérapeutique, et fait partie du comité de l'Association des communes vertueuses.

À Racale, dans une peinture murale de l'artiste de rue Ozmo, dédiée au Patron local San Sebastiano, le martyr porte des sous-vêtements Dolce&Gabbana et, pour chaque flèche infligée à son corps narronais, un score lui est attribué, affiché à côté de la blessure correspondante sous la forme d'un pop-up. À quelques mètres de là, un ancien couvent médiéval abrite l'un des plus beaux restaurants auberges des Pouilles, l'Acchiatura (qui, en dialecte, signifie "trésor considérable"), avec une incroyable piscine naturelle souterraine et une chambre dont le plafond étoilé est une transcription d'une cantique entière de Dante. Le tout cohabite dans un seul block, dans une seule plaza, parfois dans une seule tête. Sur la place San Sebastiano se trouve la dernière enseigne de "chapelier" encore debout dans le Salento (je demande : est-ce que c'est évident qu'il est fou?). Dans la fraction maritime du pays, Torre Suda, les bordures des pistes cyclables suivent la même couleur que les clôtures des villas : turquoise.

Lorsque Anna aux cheveux roux, après des années de vie dans un orphelinat et ensuite à la campagne, entre pour la première fois dans une riche maison de ville (lire : pas semi-meublée), elle s'exclame : "Bella, ma non ci vivrei. Non c'è abbastanza spazio per l'immaginazione". Eh bien, à Racale, il y a beaucoup d'espace pour l'imagination. C'est le dernier centre historique salentin où il est encore possible de réinventer un immeuble ancien sans être contraint d'engager la première maison pour l'acheter déjà gentrifié par des notaires triveneti ou par des nobles anglaises. Racale, en ce sens, est un lieu encore en cours de construction, mais pas moins beau pour cela. C'est un Salento low-fi, à la Minecraft, encore à fabriquer, en se promenant avec un pic à faire provision de matériaux utiles pour la construction, peut-être avec le meilleur de ce qui a bien fonctionné, évitant de refaire ce qui a mal tourné.

Il n'est pas surprenant que, de loin, le skyline de Castelforte domine la ville, la plus folle des architectures salentines de tous les temps. C'est tout un village dans un style éclectique : comme un quartier Coppedè, mais plus extravagant, soit parce qu'il est au sommet d'une colline, soit parce qu'il se trouve au milieu des campagnes salentines. Il a été construit à la demande d'un médecin dans les années 40, pour en faire un centre de soins. De la super route Gallipoli-Leuca, il est irréel, avec sa très haute tour, qui semble prête à décoller, comme un missile, vers un avenir incertain ; ses formes et ses couleurs ressemblent à une forteresse de la fantaisie ; son moulin à vent dans le style néerlandais, dont les ailes ne bougent jamais d'un millimètre. Il est fermé au public.

Il n'est pas non plus étonnant que c'est précisément à Racale que la plus moderne et innovante bibliothèque de la province de Lecce est en construction - avec des jeux vidéo narratifs à côté des livres - encore une fois grâce à l'efficacité et à la folie locale.

Ici ne vivent ni célébrités, ni locaux, ni encore moins des étrangers. Pour arriver à une résidente célèbre, il faut remonter à Porzia de' Tolomei (baronne de Racale de 1528 à 1595), mais elle est célèbre car une de ses ancêtres - Pia, mais ce n'est pas vraiment sûr - a été incluse par Dante dans sa Comédie. Et parce qu'elle a fait de Racale, à son époque, l'un des centres les plus peuplés du Salento.

Parmi les psychoses de cet endroit, en effet, il y a que les gens sont si humbles et laborieux qu'ils finissent par exceller encore plus dans le métier qu'ils savent déjà faire. Prenez deux commerçants, Causo et Murrieri, qui sont rivaux comme les Bernini et Borromini de la pâtisserie locale. La spécialité de la Dolceria Causo sont les "Bontà", de petits miracles de l'architecture sucrée, des agglomérats si fins de noisettes et d'amandes, si bien distribués qu'ils semblent légers comme des langues de chat, appréciés de Londres à Paris, de Toronto à Dubaï. Le point fort de Murrieri, en revanche, ce sont les pasticciotti, qui rivalisent, aux meilleures fournées, même avec ceux de leur inventeur, le légendaire Ascalone, depuis 1700 à Galatina.

Dans certains cas, ces gens deviennent si bons qu'ils génèrent à leur tour de la folie chez leurs clients. Je connais un philosophe salentin fait et fini, un de ces types mens sana in corpore sano qui, chaque jour d'été, coïncidence toujours à l'heure du petit-déjeuner, perd la tête et, de Leuca, prend la voiture et va à Racale, dévorant un ou deux des cornetti du Bar dello sport, et retourne à Leuca. Cela fait 35 kilomètres à l'aller et 35 au retour. Ces cornetti au goût ancien sont chargés de crèmes jusqu'aux pointes doubles, et ont un poids spécifique si élevé qu'ils ne semblent pas remplis de chocolat, mais semblent être en chocolat.

Dans d'autres cas, la folie fait le tour complet et devient santé. Si vous voulez faire un cadeau à un ami qui n'est jamais allé dans les Pouilles, ou qui n'y a jamais mangé (ce qui est la même chose), dites-lui de réserver une table à Racale chez Marcella "la Cantiniera", et dépêchez-vous car août approche, et Marcella fonctionne avec un nombre très limité, type université de l'Ivy League. Au téléphone, il faut lui rappeler la nécessité d'au moins 10 bombettes par personne, plus un tour de mini hamburgers de viande et un de poisson. Pour le reste, elle s'occupe de tout. Source de bonheur psychologique pour une douzaine de convives par soirée, la cuisine de Marcella est infiniment bonne précisément parce qu'elle connaît ses limites, d'espace et de temps, et en profite à votre avantage, préparant pratiquement tout sur le moment. Assis dans un jardin secret à la lueur des bougies, qui se révèle comme par enchantement dans la ruelle anonyme où il est caché, savourez cette merveilleuse métaphore de comment tout le Salento devrait être : à nombre limité, ou du moins par tours parfaits.

L'événement principal de l'été racalin 2018 ne sera pas un concert de De Gregori, comme dans la voisine et radieuse Presicce (choisie par Ferrero Rocher pour sa publicité de Noël), mais un match de boxe Italie-Roumanie, auquel participera aussi un champion local : l'ugentino Antonio Carafa. L'attente est fébrile, au moins autant qu'un Muhammad Ali contre George Foreman. Ironie du sort, la rencontre coïncide justement avec celle de De Gregori, le 19 août : un défi dans le défi. Alors que vous demandez à l'agent de paris qui est en vous quel serait le prix que vous mettriez sur l'événement de boxe gagnant, vous vous répondez qu'il est peut-être vrai que Racale est un peu le vilain petit canard des villages salentins, mais il est encore plus vrai que nous l'aimerions même s'il ne devenait jamais un cygne.