Rwanda, après-midi tardif. Le sol est humide et glissant, la pluie coule des capuchons jusqu'aux joues. Nous venons de quitter le refuge dans la forêt, où nous avons passé une heure avec les gorilles, et nous sommes entrés dans la brume matinale qui enveloppe les montagnes jusqu'à un champ de buissons bas. Je tiens fermement la main de mon accompagnateur, Mike, sa prise, ferme sur mon bras, semble un étau, évitant un autre accident probable et j'essaie de faire de mon mieux pour ne pas tomber dans les orties qui poussent sur les pentes du volcan. Celui qui trace le chemin est devant nous, coupant avec des machettes tout ce qui nous empêcherait d'avancer. Nous marchons dans un silence ponctué de temps en temps par "attention, ça pique". Nous avons voyagé ensemble pendant une semaine et c'est le moment où nous sommes le plus silencieux. Je pense parce que chacun de nous réfléchit à ce qui s'est passé... Il y a à peine quelques instants, lorsque mes yeux se sont posés sur l'un de ces géants gentils, j'avais baissé mon appareil photo et arrêté de prendre des photos. Nous avons passé plus d'une heure avec les gorilles, mais cela a semblé faire 5 minutes ou 5 heures en même temps. Alors que nous retournons à pied au camp, il y a quelque chose d'indescriptible dans l'air. Satisfaction. Émerveillement. Bonheur.
Acceptation. Gratitude. Je comprends lentement que rien ne sera plus jamais comme avant. Cette rencontre a été le sommet de l'un des voyages les plus éclairants de ma vie, elle m'a ouvert les yeux. Tout ce qui m'est arrivé jusqu'à maintenant, le bien et le mal, m'a amené ici, et rien que pour ça, je le referais.
25 ans après le génocide, le Rwanda est encore connu pour ce passé sombre, son histoire jette une ombre sur cette terre aux mille collines : pendant plus de cent jours en juillet 1994, le Rwanda a vécu les atrocités du génocide le plus cruel de l'histoire de l'Afrique, impliquant principalement l'ethnie tutsie. C'est un lourd fardeau qui ne peut être dissocié lorsque l'on prononce le nom de cet État parmi les plus petits du continent africain. Pourtant, dès notre arrivée, nous comprenons immédiatement que nos attentes vont être bouleversées : dans le bon sens. Dans tout le pays, de Kigali au lac Kivu, les routes sont plus propres que dans n'importe quel autre endroit où j'ai jamais été, les gens balaient les feuilles tombées et les enfants vont joyeusement à l'école : de nouvelles générations grandissent-elles en s'éloignant de ces fardeaux dramatiques ? Les paysages sont verdoyants, les collines rondes semblent des vagues à l'horizon et la brume du matin ajoute une touche de mystère. Ce n'est pas un paradis, cela ne peut pas l'être après un passé qui a ses séquelles sociales, culturelles et économiques : mais l'air est celui d'une renaissance en constante croissance alimentée par la volonté.
Cette nation a changé de cap, ou du moins elle essaie, elle se concentre sur l'adaptation et sur la façon de donner à tous un intérêt commun (ne sont pas sans raison les nouvelles concernant la naissance d'une première entreprise produisant des smartphones 100 % made in Africa à des prix démocratiques). Avec l'une des plus riches biodiversités d'Afrique, et les animaux sauvages souffrant de l'augmentation du braconnage et de la chasse, le gouvernement rwandais n'a d'autre choix que de s'adapter et de changer complètement au niveau national. Les anciens chasseurs et leurs familles travaillent aujourd'hui comme gardiens pour favoriser la réinsertion de la faune en danger et la protection des espèces animales les plus uniques au monde est l'un des piliers de la nouvelle économie rwandaise.
Le Rwanda a arrêté ma vie et l'a redémarrée. Il a changé à jamais ma façon de voyager et de photographier, de regarder et de capturer. Le Rwanda a bouleversé toutes mes attentes et m'a fait réfléchir à ce que je connaissais jusqu'à présent. Il m'a appris que le voyage n'est pas seulement regarder et photographier, mais aussi se connecter. Se connecter et apprendre, les uns des autres.
Kim Leuenberger est une photographe suisse de 27 ans qui a étudié et vit à Londres. Ambassadrice Leica, elle a un blog de voyages et est une voyageuse en série, de préférence avec un volant entre les mains.