Interview avec le co-fondateur d'Airbnb Joe Gebbia
"C'est magnifique, il n'a que 39 ans" me dit ma collègue dès qu'elle entre dans le briefing de la journée lors de cette interview avec le co-fondateur d'Airbnb, Joe Gebbia. Avec son col roulé bleu de la Silicon Valley et son image carrée sur Zoom, Joe Gebbia nous invite à traverser le pont tibétain qui, pendant des années, a été le voyage en ligne : confiance, quelques pieds cédant, la corde qui vibre, l'arrivée de l'autre côté du fleuve, l'émerveillement et l'envie de le refaire. Joe Gebbia n'a que 39 ans et une fortune héritée de cette San Francisco bien trop chère pour y vivre. Joe Gebbia n'a que 39 ans et une entreprise cotée en bourse qui a permis à beaucoup de voyager lorsque les hôtels étaient prohibitifs et, aujourd'hui, de découvrir une cuisinière lucanienne qui étale des pâtes avec un Canadien de passage.
Revenons au premier jour où tu as co-fondé Airbnb, ferais-tu quelque chose de différent ou recommencerais-tu tout depuis le début ? Je ne sais pas si j'ai changé au cours de ces années. Entrer en contact avec Brian (Chesky) et ensuite Nate (Blecharczyk) a été la formation de quelque chose de spécial qui a perduré jusqu'à aujourd'hui. Airbnb a été fondé par des amis, géré par des amis. Si tu retraces les origines de la communauté Airbnb, c'était une communauté que Brian, Nate et moi avions entre nous et que nous souhaitons toujours les uns avec les autres.
Penses-tu que ta manière de voyager a un peu changé depuis que tu es plus jeune ? Ton idée de l'hospitalité incluse ? Je me souviens que mon père avait ce grand porte-monnaie qu'il aurait sûrement oublié dans un tiroir au fil du temps. Une nuit, quand j'étais enfant, je l'ai exploré, j'ai tout vidé dans un grand bol et j'ai commencé à examiner chaque pièce de monnaie. J'ai commencé à découvrir ces pièces qui, pour moi, étaient très inhabituelles, provenant d'autres pays. Tu sais, ma vie était ma ville en Géorgie où j'ai grandi, et soudain, le monde est devenu plus grand en regardant toutes ces devises dans une langue que je ne comprenais même pas. Je me souviens avoir pensé "oh, wow, il y a un monde là dehors". C'était la première fois que j'ai pensé "je veux aller dans ces endroits un jour", où qu'ils soient. Francs français, livres sterling, pièces du Moyen-Orient. À ce moment-là, j'ai planté une première graine dans ma nouvelle vie : vouloir vraiment explorer le monde. Plus tard, à l'université, j'ai toujours voulu étudier à l'étranger, j'ai finalement orchestré une agence de voyages qui permet aux gens de faire le tour du monde, moi y compris. C'est si amusant même de repenser à ces moments d'enfance maintenant que nous avons une agence de voyages qui permet aux gens d'imaginer et de planifier un voyage chaque jour !
Y a-t-il un endroit auquel tu associes toujours Airbnb, une ville, un espace, des paysages ? Il y a tant de lieux, j'ai un incroyable souvenir de ma première fois à Palerme, à laquelle je repense toujours avec affection : c'était des vacances en famille en 2018 dans une maison incroyable qui ressemblait à un mini palais où le propriétaire avait décoré chaque pièce, on se croyait dans une capsule temporelle, comme si nous étions revenus à la fin du XIXe siècle, début du XXe siècle. Je pense à ce voyage et à la façon dont nos hôtes nous ont emmenés dans la meilleure gelateria de Palerme, la meilleure pizzeria, combien de temps ils ont investi pour nous montrer vraiment la ville. Ils nous ont raconté la culture italienne d'une manière qu'il aurait été difficile pour nous de découvrir seuls. Je me souviens aussi d'un moine au Japon, avec qui j'ai été en 2012 : pendant les 45 jours de mon séjour, j'ai été dans son temple bouddhiste, je suis allé avec lui dans les maisons pendant qu'il exécutait des rituels dans le village local, je dînais avec sa mère qui avait quatre-vingt-dix ans. J'ai été autorisé à regarder dans la vie japonaise, que tu sais, si j'avais été là tout seul, dans un hôtel, je ne pense pas que j'aurais jamais découvert. Et comme cela, j'ai beaucoup d'autres histoires à te raconter, mais tout revient toujours aux hôtes : ce sont des expériences où je suis passé de me sentir un outsider à être un insider du lieu et de leurs vies.
Comment notre manière de voyager change-t-elle après la pandémie mais aussi quelle est la grande opportunité que la pandémie pourrait nous offrir ? Beaucoup de choses ont certainement changé et continueront à changer. Je pense que le monde du voyage ne reviendra probablement pas totalement à ce qu'il était avant. Il y a de nombreuses nouvelles tendances et de nouveaux comportements qui sont là pour rester, on peut dire qu'il y a eu le plus grand tournant dans les voyages depuis la Seconde Guerre mondiale. Et ce que nous avons constaté, c'est que la pandémie a créé un grand changement dans la façon dont les gens voyagent, nous observons de plus en plus trois tendances clés émerger. La première : les gens sont plus flexibles sur quand ils peuvent voyager, comme l'a enseigné le télétravail, on pourrait parler d'une saisonnalité ajoutée à celle traditionnellement connue. Maintenant, nous pouvons voyager à tout moment parce que si nous avons Zoom et un ordinateur portable avec une connexion Wi-Fi, nous pouvons travailler de n'importe où. La deuxième tendance est que les gens voyagent vers des endroits beaucoup plus variés, allant vers des villes plus petites et choisissant plus de zones rurales que jamais auparavant. Et cela est particulièrement vrai en Italie où, au lieu que les gens cherchent des endroits comme Rome, nous obser-vons maintenant une augmentation des évasions vers des zones isolées et différentes de la Sardaigne. Et la troisième tendance que nous avons observée est que les gens restent plus longtemps dans les endroits s'ils peuvent travailler de n'importe où. Donc, au lieu de faire un seul long voyage par an ou un court week-end, les gens choisissent même des voyages de plusieurs mois, commençant à brouiller les frontières entre le travail et les vacances, les enfants peuvent apprendre et suivre des cours par Zoom... Nous avons eu la chance d'être au bon endroit au bon moment pour offrir une solution aux gens qui souhaitent voyager de cette manière.
Les expériences d'Airbnb ont également aidé de nombreuses personnes à ne pas se sentir seules pendant ces longs confinements. Pensez-vous développer à l'avenir des expériences plus liées à la santé mentale ? Je suis un grand fan des expériences d'Airbnb, je veux dire, c'est la manière la plus intelligente d'entrer en contact avec la culture locale. Même sans voyager physiquement, nous voulons nous sentir plus connectés à la réalité qui nous entoure et, en période de pandémie, ces possibilités virtuelles ont été d'une grande aide. Quand tu penses à l'expérience d'aider les gens à se sentir plus en sécurité, tu penses aussi à quelque chose de non physique, à partager ta propre philosophie qui pourrait enrichir le temps des autres. Je pense que la meilleure chose que nous puissions faire est d'aider les gens à retrouver un sens de la normalité. Et du point de vue de l'hôte, tu sais, être en mesure de recommencer à gagner, en tant qu'hôte de maison ou d'expériences, je pense que c'est également l'un des nombreux pas nécessaires pour ramener un sentiment de normalité dans la vie des gens. Et puis, après une année comme celle que nous avons tous vécue, isolés, l'expérience d'hébergement sera encore plus incroyable. Cela répond à la question : "Airbnb m'a aidé à trouver un super endroit où rester. Maintenant, que puis-je faire ?". Dans un monde habitué à se déplacer, à prendre des avions et à se relocaliser constamment, cette immobilité a permis aux hôtes de construire encore plus le récit de leurs lieux, afin de rendre les voyages et les expériences futures encore plus authentiques. Et cela leur a permis également de gagner durant la pire période possible.
Et quel est l'avenir d'Airbnb.org ? Je suis très heureux que tu en parles : l'année dernière, nous avons amélioré cette partie de la plateforme et le potentiel d'une org qui permet à nos hôtes d'ouvrir leurs maisons en temps de crise. Et nous avons vu que, au cours des sept ou huit dernières années, après des désastres nationaux comme des tremblements de terre, des incendies ou des inondations, nos hôtes, par leur générosité, ont ouvert leurs maisons pour accueillir ceux qui ont été déplacés. Et ainsi, l'année dernière, durant l'urgence COVID-19, airbnb.org a évolué pour permettre à nos hôtes d'héberger des travailleurs de première ligne, des infirmiers et des médecins qui devaient être proches des hôpitaux et des centres médicaux, par exemple. Et cela a été un véritable acte de générosité de la part de notre communauté d'hôtes de trouver un moyen d'aider en un moment vraiment difficile. Je suis vraiment fier de nos hôtes qui ont volontairement ouvert leurs maisons dans 70 pays et ont hébergé plus de 75 000 personnes dans le besoin. C'est assez incroyable. Voir nos hôtes et leur générosité augmenter, surtout en Italie, où ce programme a commencé : les Italiens et les Français ont été les premiers à se manifester rapidement. Et ensuite, en s'inspirant de l'exemple des hôtes européens, d'autres hôtes aux États-Unis ont également pris l'initiative. Et avant que nous nous en rendions compte, nous avions 300 000 chambres disponibles dans le monde entier, essentiellement pour héberger des médecins et des infirmiers qui travaillaient de très longs quarts, dormant dans leurs voitures, dans les parkings. C'était vraiment motivant de voir la communauté se mobiliser en un moment tel que celui du COVID-19.
Tu es aussi un designer d'intérieur, comment l'utilisation de nos maisons a-t-elle changé ? Nous utilisons les meubles de notre maison pour nous sentir mieux, ou pour nous sentir plus intelligents d'une certaine manière, les rendre fonctionnels aux espaces qui nous servent vraiment. Nous le voyons aussi à travers la nouvelle génération de voyageurs. C'est le meilleur moment pour devenir hôte sur Airbnb, nous avons rendu le processus encore plus simple (très facile en dix étapes), avec des conseils pour être en mesure d'accueillir le monde dans ce retour incroyable au voyage. Devenir hôte aujourd'hui est un pari à faire, surtout si tu vis en Italie, un pays qui sera le protagoniste cet été, de nombreux voyageurs du monde entier cherchent à venir en Italie : les gens sont impatients de venir dans des villes comme Rome et Venise, mais aussi d'aller dans des endroits comme Civita di Bagnoregio ou des bourgs en Sicile. J'aimerais aussi passer un peu de temps sur la côte, peut-être retourner au pays d'où viennent mes ancêtres.
J'aimerais que tu en parles à nos politiques car nous avons vraiment besoin d'un énorme soutien au tourisme en Italie. Dernière question : as-tu eu des regrets dans ta vie ? Il n'y a pas de mal à en avoir, mais je pense qu'une bonne vie est celle qui est dépourvue de regrets. Je ne tends pas à en avoir trop. Peut-être que je n'ai pas compris pourquoi quelque chose n'a pas fonctionné, j'ai été déçu, mais en regardant en arrière, je peux voir comment tous les points se rejoignent et je me sens très, très chanceux parce que nous avons pu avoir cette idée, il y a maintenant 14 ans, et la persévérance de faire tout ce chemin pour construire une grande entreprise, une grande culture, de grandes personnes, et pour gérer une communauté d'accueil et d'invités qui a changé pour toujours le rôle des voyages dans nos vies. C'est vraiment comme accueillir le monde dans ton salon :