Via Francigena, le long sentier magique où la gentillesse est monnaie courante

C'est l'un des parcours mystiques les plus appréciés : la via Francigena, de l'Europe à la Terre Sainte en passant par l'Italie, avec Rome comme étape incontournable pour visiter la tombe de Saint-Pierre tout en pratiquant l'une des actions les plus belles et bénéfiques pour l'être humain : marcher. Presque un chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, pour ceux qui le parcourent à pied, et en effet, au Moyen Âge, ce furent les deux pèlerinages les plus importants. Voici la via Francigena, ou voie Franchigena, pas vraiment une "voie" à proprement parler, mais plutôt un faisceau de voies, un itinéraire, un système routier avec de nombreuses alternatives dont nous allons tenter de comprendre l'histoire et les lieux caractéristiques. Quand on parle de carte de la Via Francigena, il faut distinguer les deux parcours principaux, l'un contenu dans l'autre, plus grand. Le premier menait les pèlerins à Rome, à Saint-Pierre pour rendre visite au premier Pape, le second beaucoup plus large qui amenait les voyageurs à dépasser le Latium et à se rendre jusqu'aux ports des Pouilles ou de Calabre, pour ensuite atteindre la Terre Sainte.

Un peu d'histoire de la Via Francigena ne fait pas de mal (peut-être peut-on la raconter aux compagnons de voyage). Elle est citée pour la première fois dans un ancien document historique de l'an 876 qui était conservé dans l'Abbaye de S. Salvatore du Mont Amiata. Les plus belles étapes de la Via Francigena : la Toscane, caractérisées par les fameuses routes blanches, c'est-à-dire des chemins de terre typiques des campagnes toscanes, et par les pittoresques villages fortifiés tels que Lucques, San Gimignano, Monteriggioni et Sienne, puis accéder à la merveilleuse vallée d'Orcia, visiter le village de San Quirico d'Orcia, la localité thermale de Bagno Vignoni et le village perché de Radicofani. Les voies Francigènes dans les Pouilles nous mènent vers les inscriptions du Gargano, autour de la Grotta, témoignages du passage des fidèles. C'est là où la via Appia s'entrelace irrémédiablement avec la via Francigena, sans oublier la Litoranea, la Micaelica, l'Appia Calabra, la Sallentina.

Un beau voyage, très long, à faire en bonne compagnie. Mais où dormir sur la via Francigena ? Le parcours est un peu moins dense et organisé, par rapport au chemin de Saint-Jacques. Le long de la via Francigena, il est possible de trouver différents B&B, agritourismes et auberges qui offrent l'hospitalité même pour une seule nuit, à des prix très abordables, mais il vaut mieux réserver avec au moins un jour d'avance, non pas tant pour la disponibilité des chambres mais pour les horaires d'arrivée, d'ouverture et de fermeture de la réception des auberges. En effet, nombreux sont les lieux de culte, églises et sanctuaires qui ouvrent leurs portes aux fidèles en pratiquant des prix à contribution libre, donc on ne peut pas entrer très tard. Le site officiel de la via Francigena, viefrancigene.org, est toujours bien mis à jour. Il est géré depuis 2001 par l'Association Européenne des Voies Francigènes, qui promeut le développement et la valorisation de cet itinéraire extraordinaire qui, traversant l'Italie et l'Europe, retrace l'histoire de notre continent. Sur le site, vous pourrez trouver de tout, des parcours, à l'histoire détaillée, aux structures d'hébergement, aux conseils pratiques, aux événements, aux structures partenaires, aux parcours à pied et à vélo. La dernière nouveauté de la via Francigena est l'application dédiée. Développée et mise à disposition en 2018 gratuitement, pour iPhone et Android, elle a été réalisée en collaboration avec les sept Régions italiennes traversées par l'itinéraire (Val d'Aoste, Piémont, Ligurie, Lombardie, Émilie-Romagne, Toscane, Latium). Actuellement, elle est disponible en italien et en anglais et permet la navigation GPS le long de tout le parcours.

Via Francigena à vélo. Une belle preuve de courage. Nous parlons de presque 1000 km de parcours, de San Bernardo à Rome. Vous pouvez le tracer virtuellement sur le site viafrancigena.bike, à partir duquel vous pouvez également télécharger gratuitement les pistes GPS et imprimer les cartes détaillées. Enfin, la règle d'or du pèlerin sur la via Francigena : pour la parcourir, il faut avoir un esprit d'adaptation, de l'éducation et de la patience. Souvenez-vous que trouver des portes ouvertes ou des portes fermées, de l'accueil ou du froid, de l'hospitalité ou de l'impolitesse, dépend d'un seul facteur : la gentillesse de ceux qui sont passés avant vous. Quand ce sera votre tour, pensez à ceux qui passeront par là après vous.