Partir seul pour créer de nouveaux liens, l'histoire de la communauté de voyageurs la plus appréciée d'Europe
"J'ai toujours eu en tête de nombreux endroits où aller, mais pas les personnes avec qui partir, parce que mes amis et moi travaillions tous et avions toujours des vacances à des moments différents", raconte Erika de Santi, l'entrepreneuse qui, comme beaucoup d'autres startuppers à succès, a transformé un besoin personnel en idée d'entreprise. Elle a ainsi donné vie à WeRoad, la plus grande communauté de voyageurs sur la route, fondée il y a six ans et qui, rien qu'en 2022, a fait voyager plus de 60 000 millennials à travers le monde. Créer des amitiés qui peuvent durer pour toujours, découvrir de manière authentique une destination en se connectant avec les cultures locales, écrire de nouvelles pages à ajouter au carnet de souvenirs, voici la formule gagnante d'un voyage organisé capable de parler aux nouvelles générations. En vacances avec WeRoad, tout peut vraiment arriver, certains trouvent l'amour et d'autres décident même de changer de vie, parole des fondateurs.
Comment est née WeRoad ? Nous sommes nés en 2017, lorsque moi, Paolo De Nadai et Fabio Bin, cofondateurs de WeRoad, avons créé ce projet pour répondre au besoin de notre génération de trouver des compagnons de voyage avec un sac à dos. À l'époque, il y avait un véritable vide sur le marché, car les tour-opérateurs et les réalités existantes n'étaient pas capables de satisfaire les Millennials, non seulement d'un point de vue numérique, mais aussi en termes d'offres. Nous avons vu un espace pour nous positionner de manière très directe et innovante dans un contexte très traditionnaliste. Nous l'avons fait en adoptant une communication ironique, avec un ton qui parle aux jeunes, en offrant une expérience de voyage en groupe où le cœur battant est la composante sociale. C'est pourquoi nous maintenons toujours des groupes très petits, de 8 à 15 personnes, accompagnées par un coordinateur de voyage, avec l'objectif non seulement d'emmener les gens en voyage, mais aussi de leur permettre de se rencontrer et de créer des amitiés durables.
Comment fonctionnent vos voyages ? Nous sommes un tour-opérateur, donc nous concevons et créons l'expérience touristique du début à la fin et la revendons sans intermédiaires. Tout se fait en ligne et on réserve sur notre site, où l'on peut accéder aux départs vers plus de 200 destinations. Ce qui est génial, c'est que nous sommes très actifs sur les réseaux sociaux, qui sont pour nous un outil très puissant d'inspiration. Nous partageons les coulisses de nos vacances de manière très authentique et non retouchée, pour raconter ce qui se passe vraiment avec tous les imprévus qui peuvent survenir. Pour nous, cela fait partie de rêver le voyage et permet à tous de le vivre avec nous. Ensuite, nous avons un groupe Facebook où les coordinateurs se présentent et expliquent les vacances qu'ils vont coordonner, afin que leur présentation devienne ainsi une partie de l'expérience et que l'on puisse en comprendre l'ambiance à travers ce qu'ils écrivent et les photos qu'ils partagent. Cet aspect humain est fondamental. Ce qui est bien, c'est que dans ce groupe, les gens peuvent déjà faire connaissance, en organisant même de petits événements locaux pour se voir avant le départ.
Parlons un peu des chiffres, quels sont les chiffres de votre communauté ? Nous avons connu une croissance exponentielle ces dernières années et avons survécu à la pandémie tout en maintenant le même volume de départs et de croissance. Rien qu'en été, il y aura plus de 35 000 WeRoaders autour du monde et environ 50 000 sur l'année. Ce fut un beau défi, mais le fait d'avoir été résilients et de ne jamais lâcher prise nous apporte beaucoup de satisfaction. Un autre chiffre très intéressant est celui de la communauté de nos coordinateurs, un rôle que nous avons introduit et qui n'existait pas auparavant. Dans les voyages de groupe traditionnels, on s'appuie généralement sur un guide touristique qui travaille toute l'année. Nous avons décidé de miser sur le développement d'une communauté de voyageurs passionnés, donc nos coordinateurs ne le font pas professionnellement mais sont des amoureux du voyage qui possèdent également des caractéristiques essentielles pour diriger un groupe comme l'empathie et le leadership. Maintenant, ils sont plus de 2000 sur nos cinq marchés. La communauté des accompagnateurs est aussi variée que celle des voyageurs, et il y a des personnes comme des médecins, des entrepreneurs, des vidéastes et des infirmiers. Cela nous permet d'être vraiment présents dans la vie des gens. Maintenant en France, dans n'importe quel environnement de travail, je pense qu'il y a au moins un WeRoader ou un de nos coordinateurs.
Lorsque vous préparez l'itinéraire d'un nouveau voyage, quels sont les valeurs qui vous guident et les éléments qui ne peuvent jamais manquer ? Avant tout, je dirais l'authenticité, puis la flexibilité et la relation avec les cultures. Notre vision, qui nous a même donné la force d'avancer pendant la pandémie, est : "Connecter les gens, les cultures et les histoires". Tout ce que nous faisons, nous le faisons pour faciliter la connexion entre les personnes, créer des récits et des histoires qui puissent durer dans le temps, mais aussi établir un contact avec les populations locales. Le risque d'un voyage de groupe quand il y a trop de personnes est qu'il reste très superficiel et qu'on n'arrive pas à établir ce type de lien. La sélection de services sur place, qui va de l'hébergement aux expériences que l'on peut vivre, avec le soutien de quelques guides locaux ou d'entreprises familiales, nous permet d'atteindre cet objectif. Un autre aspect lié au cœur de WeRoad est la flexibilité. Le stéréotype des voyages organisés est l'idée d'avoir un programme très serré sans possibilité de variation. En revanche, nous essayons de former les coordinateurs à gérer le temps libre et à prévoir un minimum de polyvalence, pour s'adapter à ce qui se passe ensuite dans le groupe. Nous pouvons tout contrôler sauf l'alchimie qui se crée entre les gens, mais avoir une personne formée pour favoriser cette alchimie et également l'élasticité nécessaire pour la laisser se produire est vraiment la clé du succès de nos voyages et de la qualité que nous sommes capables de garantir à ceux qui partent avec nous. Au début du voyage, nous essayons généralement de faire des activités qui permettent de mieux connaître les gens, donc même les transferts, par exemple, donnent la possibilité de s'asseoir à côté de quelqu'un, de parler et de se faire des amis.
Depuis 2021, vous avez commencé votre expansion internationale, et vous êtes désormais présents dans plusieurs pays européens, dont le Royaume-Uni, l'Espagne, l'Allemagne et la France. Avez-vous remarqué des différences entre les voyageurs italiens et ceux des autres pays ? Ce qui est formidable de laisser au coordinateur l'organisation des vacances, c'est que cela nous permet de nous adapter très facilement aux besoins des différents pays où nous opérons. Dans le choix des destinations, par exemple, les Allemands choisissent généralement des lieux différents de ceux des Italiens ou des Anglais. Les habitudes de voyage des nouvelles générations varient également d'un pays à l'autre et se reflètent dans les expériences que nous proposons sur les différents marchés. Une chose que je peux dire, cependant, c'est que tous les Millennials européens ont besoin de relations. Lorsque nous avons décidé de nous étendre à l'échelle mondiale, nous avons dû relever un défi, car nous ne savions pas si ce sentiment d'appartenance à un groupe de voyageurs interconnectés fonctionnerait également à l'étranger. La réponse a été positive, et même en Espagne, en Allemagne, en France et au Royaume-Uni, nous avons réussi à créer une belle communauté qui se ressent dans la vie quotidienne et qui continue même au-delà des deux ou trois semaines passées en voyage.
Quelles sont les destinations les plus appréciées par votre communauté pour 2023 ? Le Sud-Est asiatique et les longs courriers rencontrent un grand succès, donc parmi les destinations privilégiées, on trouve l'Indonésie et le Japon, qui a également été la dernière destination à rouvrir après la pandémie. Il y a aussi la Thaïlande, un classique qui fonctionne toujours, mais d'autres destinations comme l'Amérique et la Jordanie sont très prisées. Au fur et à mesure que l'on se rapproche de l'été, bien sûr, d'autres pays comme la Turquie et l'Albanie commencent également à susciter un intérêt, qui ont explosé sur le marché italien.
Quel est votre prochain voyage prévu ? Je viens de revenir d'Asie du Sud-Est, où j'ai pu rayer le Vietnam de ma liste, un pays où j'ai toujours voulu aller. Le prochain voyage, auquel je pense depuis avant la pandémie, sera probablement la Colombie.
Pourriez-vous partager avec nous une anecdote de l'un de vos voyages WeRoad que vous n'oublierez jamais ? Les histoires sont les plus diverses et incroyables. Une chose que je n'oublierai jamais, c'est que notre directrice pays pour le Royaume-Uni était l'une des premières participantes aux voyages organisés sur le sol anglais. Cela illustre bien le pouvoir des connexions. L'un des coordinateurs nous a signalé qu'une des WeRoaders en voyage était très douée et qu'il pensait qu'elle pourrait se joindre à nous. Elle est devenue coordinatrice et à un moment donné, nous lui avons proposé de devenir directrice pays. Cela montre à quel point la communauté est le cœur battant de l'entreprise, car plus de 30 % de notre équipe sont également coordinateurs de voyage. C'est pourquoi la mission que nous nous sommes donnée est : "Concevoir et offrir des expériences dignes d'être vécues et partagées", et je pense que c'est vraiment vrai à 100 %.