Immerger dans les plus belles sources thermales du monde

Faites nous confiance, personne ne semble jamais pressé ou affolé dans une source d'eau chaude. Qu'il s'agisse de simples bassins naturels creusés dans la roche ou de piscines thermales élégantes avec spa attenant, dans tous les cas, se plonger dans une source bouillante nous fait sentir bercés et pris en charge par la nature et constitue un moyen efficace de ralentir le rythme de nos vies, partout à travers le monde. Pour la photographe Greta Rybus, les sources thermales sont une démonstration de la générosité et de la providence de la nature. "Nous pouvons simplement nous asseoir dans l'eau et ne rien faire d'autre que nous émerveiller des phénomènes de la planète et de la façon dont elle prend soin de nous. Mais la plupart des sources thermales émergent de la Terre trop chaudes pour le corps humain. Elles aussi doivent être "soignées": protégées et mélangées avec de l'eau fraîche. Elles sont une métaphore de la réciprocité."

Greta Rybus, qui a un parcours en anthropologie et en photojournalisme, a quitté sa maison dans l'Idaho, au cœur de l'Ouest des États-Unis, pour documenter la culture des eaux thermales dans son dernier livre, Hot Springs. Photos et Histoires de la façon dont le monde se plonge, nage et se ralentit (éd. Ten Speed Press). C'est dans l'Idaho qu'elle a commencé à fréquenter les sources thermales avec sa famille, où l'eau jaillit littéralement au bord de la route et est recueillie dans des piscines informelles créées par les habitants. Son amour pour l'eau chaude s'est transformé en un voyage de sept ans à travers le monde, visitant 23 lieux très différents les uns des autres, de l'Islande à Japon en passant par l'Afrique du Sud, avec un arrêt en Italie à Bormio.

Chaque histoire thermale commence sous terre: la pression force la vapeur et l'eau à émerger à la surface, se transformant en fumerolles, geysers, sources ou mares de boue bouillante. Parfois, miraculeusement, elles deviennent des fontaines d'eau claire, riche en minéraux, parfaites pour s'y plonger. Le corps et les muscles se détendent immédiatement, la chaleur se transforme en vapeur au contact de l'air froid, les yeux se ferment, l'esprit se reconnecte à quelque chose d'ancestral et abandonne pensées et distractions. Cela peut être un moment solitaire ou, comme dans de nombreuses cultures du monde, devenir un rituel collectif, familial, entre amis, entre membres de différentes générations s'occupant des corps les uns des autres avec des brosses et du savon. Alors que l'urbanisation et la technologie semblent nous dicter des modes de vie de plus en plus frénétiques, un bain chaud en plein air nous rappelle la connexion avec un temps ralenti, dicté par la nature, nous aide à construire un sentiment d'appartenance à la communauté et, au fond, à la Terre elle-même.

D'où vient sa fascination personnelle pour les sources thermales ? J'ai grandi dans une région de l'Ouest américain où il y a de nombreuses sources thermales naturelles. Certaines d'entre elles sont de simples bassins au bord de la route, tandis que d'autres ressemblent à des piscines. Avec ma famille, nous aimions nous arrêter pour un bain après avoir skié ou fait de la randonnée, et lorsque je travaillais comme serveuse à l'université, je me plongeais dans un petit bain chaud avant et après mes shifts. Quand j'étais au lycée, ma famille a déménagé dans la campagne japonaise, où la culture du bain était très différente. La différence entre les sources thermales que j'ai expérimentées a suscité mon intérêt et ma curiosité pour celles-ci.

Que voulez-vous transmettre avec ces photos ? J'essaie de documenter comment on se sent dans un lieu, en prêtant attention à la palette de couleurs, à la qualité de la lumière et aux caractéristiques paysagères ou architecturales d'un endroit. Je voulais m'assurer d'inclure des éléments tant de la nature que de l'humain. De plus, j'ai toujours gardé à l'esprit que j'expérimentais ce lieu à un moment spécifique : il peut changer au fil des saisons ou selon les personnes qui le visitent chaque jour.

Avec quels endroits a-t-elle ressenti une connexion émotionnelle spéciale ? C'est une question difficile à répondre, car chaque endroit m'a profondément touchée. Je suis très attachée à Burgdorf, dans l'Idaho, car c'est là où j'ai grandi. Mais Gellert, à Budapest, m'a fait pleurer, ce que j'ai ressenti là-bas m'a profondément émue. Riemvasmaak a une histoire à laquelle je pense chaque jour. Et les personnes que j'ai rencontrées aux sources thermales en Inde ont considérablement changé ma façon de penser à la planète et à la façon dont nous l'habitons.

Quelles ont été les localités les plus sauvages et difficiles d'accès ? Le Groenland et les sources thermales de Bolivie ont été les plus grandes aventures. Les deux ont nécessité plusieurs jours de voyage et une adaptation lente au climat. La source thermale d'Uunartoq au Groenland est accessible uniquement par avion, avec plusieurs hélicoptères et en bateau. J'ai passé quelques nuits dans de petites villes en attendant la prochaine étape du processus de voyage. Grâce à cette période "intermédiaire", j'ai pu mieux connaître la culture groenlandaise et j'ai été frappée par la gentillesse et le fort sens de la tradition des communautés locales. En Bolivie, nous avons souvent traversé de vastes paysages désertiques qui me paraissaient d'un autre monde. L'altitude élevée m'a obligée à marcher plus lentement et à faire des pauses. J'apprécie lorsque les voyages m'obligent à ralentir. Je cherche souvent à ne pas me précipiter pour tout voir, mais à être un visiteur plus passif et attentif, avec le temps de regarder par la fenêtre, de faire une longue conversation ou de me promener dans les quartiers.

Quels endroits vous ont surpris d'une manière ou d'une autre ? Lorsque j'ai visité Sundhöllin, une piscine communautaire à Reykjavik, en Islande, de nombreux habitants m'ont dit que l'un des aspects importants des bains publics est qu'ils permettent à tous les types de personnes de se mélanger. Un enseignant, un PDG, un employé de service et un senior peuvent partager la baignoire et discuter. Par conséquent, des connexions sociales intéressantes se créent. De plus, ils m'ont dit que le Président islandais se baigne souvent dans la piscine publique, car cela lui permet d'écouter directement les électeurs. J'ai décidé de contacter le Président pour une déclaration, et il m'a rapidement répondu, exprimant avec emphase à quel point les sources thermales sont importantes pour mettre en contact toutes les personnes.

Avez-vous recueilli des histoires de lieux qui ont changé en raison de la crise climatique et environnementale ? Les sources thermales sont absolument influencées par les changements climatiques et la perte de biodiversité. Une source thermale que j'espérais inclure dans le livre était inaccessible à cause des incendies qui ont touché la région. Une source thermale dans l'Himachal Pradesh, appelée KheerGanga, avait récemment été fermée car les prêtres qui la géraient et le temple voisin s'étaient consultés avec les divinités locales et avaient reçu le message que les sources thermales avaient été trop maltraitées : il y avait des tas de déchets et trop de visiteurs. Le jour où ils ont reçu le message, les prêtres se sont rendus à la source de la baignoire et l'ont fermée. Pour autant que je sache, la source chaude est toujours fermée. Je crois que de nombreux lieux thermaux se trouvent à un tournant. Beaucoup des sources chaudes les plus reculées et sauvages du monde sont menacées par une utilisation excessive et abusive. Plusieurs facteurs contribuent à ces problèmes : le manque d'espaces tiers gratuits et sûrs à visiter pour le public ; un réseau de plus en plus réduit de personnes capables de prendre soin des sources thermales ; une population croissante avec un sens de la responsabilité environnementale de plus en plus réduit. En raison de mes préoccupations sur ces thèmes, j'ai inclus dans le livre surtout des sources thermales avec des gardiens dédiés, afin de savoir que chaque espace continuerait d'être protégé. Je voulais également faire comprendre aux lecteurs l'importance d'assumer le rôle de gardiens partout où ils vont : même en tant que visiteurs d'un lieu, nous partageons la responsabilité de son bien-être continu. Cette attentiveness peut se manifester de plusieurs manières : simplement en évitant de visiter un endroit s'il y a une érosion visible ou une utilisation excessive, en respectant les règles de la communauté, en observant les standards culturels, en soutenant les politiques environnementales ou simplement en ramassant les déchets.

Se baigner dans les eaux thermales est une tradition ancienne, qu'est-ce qui nous lie si profondément à l'eau chaude qui jaillit de la Terre ? Modifier la température corporelle par des bains chauds, des saunas ou des immersions dans le froid est une manière de se sentir plus vivant et connecté à son corps. Nous pouvons mieux sentir la circulation, le cœur et les muscles. Parfois, cela nous rend plus alertes et connectés à l'esprit. D'autres fois, cela nous rend plus détendus et détachés des cycles de pensée. Le bain peut être une pratique solitaire, immersive et intérieure, ou il peut être partagé comme une expérience commune avec les autres. Au fil de l'histoire, les gens ont reconnu la valeur d'expérimenter la nature, le corps et la communauté de ces manières. À notre époque, les vies des gens sont devenues de plus en plus occupées et en ligne, donc beaucoup cherchent des bains chauds et des expériences similaires pour se sentir vivants, soutenus et connectés.

Quelle communauté ou rituel collectif vous a le plus marqué ? J'apprécie beaucoup l'utilisation des bains chauds au Japon comme pratique de routine : partie de leur quartier, un rituel quotidien ou hebdomadaire. Elle avait plusieurs fonctions : sociale, introspective, hygiénique et spirituelle. Ce n'est pas un travail facile de gérer un onsen ou un sento, mais les gestionnaires des bains chauds savaient l'énorme importance des bains de quartier. Un jour, j'ai photographié un sento le dernier jour avant le départ à la retraite des propriétaires. Les femmes du coin y prenaient un bain pour la dernière fois et exprimaient le chagrin d'une grande perte. Le sento avait joué un rôle central dans leur vie pendant des décennies : c'était l'endroit où elles élèvaient les enfants, discutaient, se lavaient le corps, prenaient un moment de repos pendant les journées les plus intenses. Un bain chaud de n'importe quel type est un lieu spécial, mais je pense que j'ai une place spéciale dans mon cœur pour les bains publics qui servent leurs quartiers.