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Orient Express, le voyage rêvé et réalisé (deuxième partie)
Londres. L'impact du vingt et unième siècle me prend au dépourvu, Victoria Station, que je connais pourtant par cœur, m'apparaît comme un immense franchise de cafés, des couleurs criardes, des panneaux numériques géants, M&S express et des gens qui courent partout. Je descends du téléporteur des années vingt avec Aurelia et Antonio dans le cœur, j'ai besoin d'un bain régénérateur, long, peut-être d'un massage, puis dîner et au lit.
J'ai entendu parler du nouveau spa au Lanesborough, dans l'ancienne Londres de Belgravia. Cela me semble être l'endroit idéal pour amortir le retour à la réalité et m'assurer un impact net mais doux avec le monde contemporain. Après plus de trente heures de train sans le plaisir d'une douche, je suis certaine qu'Aurelia aurait beaucoup apprécié l'idée d'un circuit thermal et un peu de détente à la piscine. Je me retrouve dans un monde enchanteur entre grandeur et élégance mesurée. Soie sur les murs, revêtements en bois, marbre et pierre inspirés de la Rome antique, tapisseries en cuir et finitions en bronze. L'atmosphère opulente sans excès me fait sentir encore en voyage.
Je dîne au Céleste, Antonio était un expert de la bonne cuisine. J'ai toujours adoré la salle à manger de style Regency, elle offre une agréable expérience esthétique en plus d'être culinaire. Les objets collectionnés sur les panneaux bleus avec les stucs blancs me rappellent certains coins de la maison de John Shoane à Holborn. La couverture en verre à dôme rend la salle inconfondable, créant une scène qui se transforme continuellement au gré de la lumière. Ils l'appellent Céleste pour cela, le soir on a l'impression de dîner sous les étoiles. Et puis ce chandelier de deux mètres en cristal anglais !
Je dors au Café Royal. Dans son récit, Antonio termine ici son voyage avec Aurelia, un endroit spécial où regarder et être vu, écrivait-il avec l'ironie de toujours. À son époque, dans la Londres de l'âge d'or à Regent Street naissait la ville moderne du projet visionnaire de John Nash, et le Café Royal était le centre de tout. C'était le club de la haute société londonienne et une étape incontournable pour des séjours exclusifs d'outre-Manche, Antonio le savait bien. C'était le lieu préféré d'Oscar Wilde et Winston Churchill. Je ne pouvais pas manquer la dernière étape du voyage imaginé par Antonio. Le nouveau chef-d'œuvre redessiné par David Chipperfield est aujourd'hui encore l'un des lieux à partir desquels commencer la découverte de l'identité de Londres.
Je reste ici, la nuit avant le grand jour à la British Library. Le récit d'Antonio est arrivé à destination. Demain, il trouvera enfin sa place définitive, digne de ceux qui voyagent toute leur vie comme lui, qui acceptent de continuer à écrire leur vie, si quelque chose la brise soudainement. Son récit courait avec Aurelia dans un voyage, qui après environ un siècle est devenu le mien, imaginé avec elle, à bord du Venice Simplon Orient Express, quand il n'y avait pas WhatsApp.