Les plages bondées de parasols là où autrefois il y avait le désert. Les files d'attente sous le soleil brûlant à Saint-Pierre, à Ayers Rock, sur la Grande Muraille de Chine. Des séquences où seule la scénographie change, tant les touristes restent presque les mêmes : une masse indistincte de chapeaux colorés, Birkenstock et smartphones vidés par Google Maps et InstaStories. Le tourisme de masse 4.0, la nouvelle version inquiétante des vacances pour tous. Depuis le boom des années soixante, lorsque sont officiellement nés les concepts de week-end et de congés, il commence à montrer son visage le plus laid : la destruction NON métaphorique de certains des plus beaux endroits du monde. Qu'est-ce que l' overtourisme ? Tristement cela.
De plus en plus de personnes visitent des lieux enchanteurs qui autrefois étaient presque inaccessibles sans en comprendre l'essence. Commentaire classiste ? Provocation, plutôt. La lutte des classes s'est transformée en droit/devoir inaliénable aux vacances à tout prix, autant que possible, dans une course effrénée à travers les capitales européennes. Voyager à bas prix est un diktat pour la plupart des touristes : dépenser peu et voir le plus possible. Tout engloutir pour le simple plaisir de dire "j'y étais". L'essence délicate de la véritable compréhension de la beauté d'un lieu reste secondaire : l'important est d'avoir planté le petit drapeau. Définition de l' overtourisme = tourisme cannibale, le qualifie sans détour Der Spiegel. Une manière de voyager qui a tendance à assaillir et dévorer tous les plus beaux lieux sans vraiment les comprendre. Tourisme irresponsable le plus souvent, et sans approfondir les caractéristiques historiques (même celles mentionnées dans les guides), environnementales (paradis naturels pollués par le passage continuel des touristes) ou géologiques (cf. la Montagne Arc-en-Ciel au Pérou, déjà entrée dans les lieux à risque à cause de l'excès de personnes irrespectueuses qui s'y rendent chaque année).
Sociologue, Paolo Giuntarelli, directeur de l'Agence Régionale du Tourisme du Latium, a offert au journal allemand une définition mémorable de ce nouveau tourisme de masse : "C'est un phénomène de la société post-matérialiste. Posséder quelque chose n'est plus une priorité, nous voulons juste être divertis". En effet, ce ne sont pas les souvenirs fanés fabriqués en Chine ou les cartes postales de voyages qui sont collectionnées, mais les expériences, une après l'autre, pour satisfaire une faim que nous ne parvenons pas à décoder pleinement. Beaucoup a été favorisé par la grande explosion des compagnies aériennes à bas prix, qui ont augmenté de manière démesurée après l'ouverture de nouvelles liaisons à partir de 1987 : de plus en plus d'avions, de plus en plus d'escales, de plus en plus de petits aéroports à exploiter, de plus en plus de voyages dans d'anciennes saisons creuses (comme voyager en septembre), de plus en plus de touristes qui les choisissent comme point de départ/arrivée. Peu importe si voler sur Beauvais signifie ensuite faire une heure et demie de bus au milieu de la campagne pour atteindre vraiment la périphérie de Paris : grâce à l'utilisation du petit aéroport situé loin du centre, la beauté de la capitale française est (presque) à la portée de tous. Signification de l' overtourisme : transformer le voyage d'un luxe à savourer avec soin en conviction presque politique de pic maximum de démocratie et du droit aux vacances. Et de là à voir sa petite crique cachée préférée assaillie par des hordes de personnes, il n'y a qu'un pas.
Nous sommes tous à la recherche du lieu caché, du conseil insider par le bouche-à-oreille : et nous nous sentons très mal lorsque celui que nous élisons "petit coin de cœur pour toujours" devient de domaine public. C'est une violation de notre secret, nous le voyons étalé sur les réseaux sociaux de quiconque. De nombreux conseils ont été relayés par des blogs de voyages de première heure, puis par des sites spécialisés qui ont grimpé dans les classements de recherche spécifiques. De nombreux petits endroits vraiment minuscules, inhabituels, avec des significations spécifiques réservées à quelques personnes ont été transformés en épingles sur Google Maps : "attraction touristique à ne pas manquer", dans le langage pur du marketing. Le tourisme social est sans aucun doute sur le banc des accusés de l'overtourisme : les belles photos sur Instagram #paradise nuisent beaucoup à la véritable notion de voyage. Mais cette vision irresponsable et prédatrice du tourisme est également beaucoup due à des lieux de séries télé et de cinéma. Ou au vip watching. Dans le mythe éternel de "si lui y va, je peux aussi y aller", nous nous transformons en troupeaux de touristes. Sans vraiment réaliser ce que nous voyons ou vivons en ce moment : un simple géotag suffit.
Entre les champs de lavande de Provence, l'invasion des touristes chinois incités par une vidéo populaire en Chine a contraint de nombreux agriculteurs à se transformer d'abord en professionnels du tourisme en offrant des services, puis en contrôleurs stricts du respect de l'environnement. Les rangées violettes sont irrémédiablement dévastées par le passage de plus de 60 000 touristes par an, mettant en péril la récolte des fleurs. Et sur l'autre côte de la Méditerranée à Dubrovnik, en Croatie, c'est Le Trône de Fer qui a été le déclencheur : destination de croisières de fans affamés qui veulent voir les décors de la série à tout prix. La magnifique fortification de la vieille ville est assaillie par un tourisme de masse qui risque de faire perdre son statut de Patrimoine de l'Humanité à cause des trop nombreux accès qui la rendent instable. Menacée, le gouvernement de la ville a promis de prendre des mesures restrictives, mais pour l'instant rien n'a été fait.
Il n'existe pas de solution unique au tourisme de masse destructeur. Dans certains cas, des règles restrictives sont expérimentées pour éviter des catastrophes environnementales (les Galápagos, par exemple) ou des relations civiles. "Le tourisme est un phénomène qui génère beaucoup de profits privés mais par conséquent beaucoup de pertes sociales" explique Christian Laesser, professeur de Tourisme à l'Université de Saint-Gall en Suisse, toujours dans le Spiegel. L'appauvrissement progressif des services utiles aux citoyens dans les villages les plus pittoresques en est un exemple : où un habitant peut avoir besoin d'un quincailler, d'un plombier ou d'une mercerie, le touriste n'imposera (sans s'en rendre compte) que des bars et des restaurants. Car c'est ce dont a besoin celui qui passe pour faire du tourisme : manger et boire. Les anciennes boutiques ont souvent été éliminées pour cette raison, plus ou moins consciemment, mais il est certain que cela concerne la question économique : il suffit d'augmenter le loyer pour perdre un ouvrier ou un artisan au nom de "ville carte postale".
Le phénomène avait déjà été observé en juillet 2004 par une enquête du Manifesto, qui avait parlé de "pienzizzazione" des villages toscans au nom d'une nécessité esthétique de conformité au goût commun. Le phénomène tire son nom de la ville de Pienza, en Toscane, l'une des premières à devenir un triste symbole d'un "tourisme carte postale" qui passe, photographie, mange sur le pouce et s'en va. De cette manière, beaucoup d'argent entre dans les caisses des privés, mais ceux qui en souffrent, c'est la ville elle-même : il suffit de regarder un quartier emblématique de Rome comme Trastevere, qui subit un appauvrissement progressif et inéluctable de véritables trasteverins au profit de logements à court terme, de bars, d'établissements où manger et boire. Toujours plus pittoresque dans une perspective touristique, mais de moins en moins authentique et avec peu de bastions de résistance (humaine, avant tout).
Le seul investissement à long terme qui devrait vraiment être promu est l'éducation au tourisme. Apprendre à être un touriste non seulement en fonction de ses moyens, mais surtout pour le lieu où l'on va en vacances. Cela signifie respecter l'environnement, les habitants du lieu, les villes elles-mêmes ainsi que les plages, les montagnes, les rivières et tout ce qui concerne la nature. En Italie, quelque chose se déplace : pour sauvegarder ses habitants du tourisme de masse, Venise, symbole déchirant de l'overtourisme, a tenté d'expérimenter en 2018 des accès contrôlés pour dévier le flux touristique et décharger les principales ruelles. En Sardaigne, il est question depuis longtemps (et cela commencera de manière expérimentale en 2019) d'accès controlés et de billets journaliers à épuisement pour certaines des plus belles plages de l'île, comme Cala Goloritzé, afin de faire face à l'invasion touristique. Et dans d'autres merveilles comme la Pelosa à Stintino, de lourdes amendes tombent pour ceux qui ne respectent pas le lieu, polluent, salissent ou simplement ne se servent pas des nattes pour éviter de se coller le sable sur la serviette (et vider la plage, déjà touchée par l'érosion des côtes).
Précurseur des villes envahies par le tourisme de masse (800 000 habitants pour 18 millions de touristes annuels), même la destination de week-end progressiste et ouverte Amsterdam expérimente de nouvelles formes de respect envers les locaux pour éviter que les résidents abandonnent les quartiers au nom du profit facile : un maximum de 60 jours d'affichage externe sur des plateformes de partage de logement vérifiées comme Airbnb (mais ces jours seront réduits à 30 en 2019) et aucune construction de nouveaux hôtels dans la zone métropolitaine. Les interdictions sont encore plus strictes concernant l'ouverture de nouveaux magasins de souvenirs, de cartes postales et de franchises populaires de fromage hollandais ou de maisons à gaufres (comme en Italie celles de frites, pour comprendre) où un habitant d'Amsterdam ne mettrait même pas un pied, même en cas de faim extrême. La ville néerlandaise est la première agglomération urbaine à promouvoir des politiques de limitation touristique. Cela devrait devenir le prochain mot-clé pour de nombreux responsables locaux afin de sauvegarder leurs meilleurs joyaux.