Silver Island, les sœurs qui possèdent une île en Grèce
Argentée. Comme la couleur des feuilles d'olivier qui la recouvrent, comme l'éclat de la mer tout autour, comme un trésor légendaire enterré par des pirates et jamais retrouvé, comme la couleur des serpents qui ont trouvé refuge ici ou du surnom des saints protecteurs de l'île, Cosmas et Damian, les "sans argent" qui ne demandaient pas d'argent lorsqu'ils offraient leurs soins aux nécessiteux. Argonisos, l'île d'argent en Grèce, est un petit point que peu connaissent, situé entre le nord de l'Eubée et la Thessalie. Et la raison principale de tant de mystère est qu'on ne peut pas y aller, à moins de participer à une retraite de yoga ou d'être invité. Silver Island est, en effet, une île privée, mais que signifie posséder une île ? Nous l'avons demandé à Lissa Christie, l'une des sœurs à qui elle a été léguée (avec ses deux sœurs). Lissa est née de parents grecs-sud-africains et a grandi dans une ferme de litchis à Nelspruit, au nord de l'Afrique du Sud, avant de déménager à Cape Town. Après avoir organisé des ateliers artistiques dans des écoles défavorisées à Londres grâce à son entreprise START et avoir travaillé dans l'équipe créative d'un grand festival de musique anglais (Bestival), elle a entrepris un voyage à travers l'Afrique, du Caire à Cape Town, avec sa sœur Claire. À hauteur du Malawi, elle a rencontré Corne, qui est devenu son mari et avec qui elle gère l'île.
Quand on pense à une île privée, on imagine des scénarios de White Lotus ou de Blink Twice (le film de Zoë Kravitz qui sort en août), donc mettons de côté cette pensée tout de suite : posséder une île privée signifie-t-il être d'une richesse absurde et déconnecté de la réalité ? Tout le monde pense que c'est un caprice, un luxe extrême. Pour moi, c'est l'endroit où j'ai grandi avec ma famille. Elle a été achetée comme terrain agricole, pas comme symbole de statut, comme beaucoup pourraient le penser. Ce n'était pas un lieu pour échapper au monde, mais une terre à cultiver, pour faire pousser des olives, des vignes et des fruits. Elle a été achetée par notre grand-père, Spiro Christie, en 1961. Il avait émigré de Grèce en Afrique du Sud, passant par l'Australie, dans les années 30, à la recherche de fortune. Il a rencontré et épousé notre grand-mère Dorothy. Une fois une affaire prospère lancée, il a décidé d'acheter un terrain dans le pays où il était né et a demandé à son frère Panayoti, qui vivait à Oreoi, de l'aider. Avec beaucoup de chance, Argyronisos était à vendre et Panayoti a décidé d'acheter l'île pour mon grand-père sans même l'en informer. Au début, mon grand-père n'était pas heureux d'avoir acheté un terrain éloigné, sans eau, sans routes, sans électricité et sans quai, mais au fil des ans, nous avons dû reconnaître la clairvoyance de l'oncle Panayoti.
Il n'est pas donné à tout le monde de grandir sur une île privée. Comment cela a-t-il été ? Si je y repense, cette île a vu tous les stades de ma vie : enfant, j'y jouais, adolescente, j'y ai connu mes premiers crushs, puis j'y ai amené mes premiers petits amis, mes amis, j'y ai écrit ma thèse et chaque moment que j'associe à être ici est un moment de liberté. Voici peut-être la chose la plus précieuse à propos de posséder l'île : la liberté de pouvoir y revenir et, en même temps, retourner à mes origines. Ici, je sais que je suis en Grèce, parce que je vois passer les pêcheurs, j'entends le chant des oiseaux et le son des cloches qui viennent de terre le dimanche, mais en même temps, je suis aussi dans mon propre monde.
Toi et Corne aviez des vies complètement différentes, toi à Londres et lui au Malawi : qu'est-ce qui vous a poussés à recommencer ici ? L'île a toujours été une sorte de lieu sûr dans mon esprit. Je n'avais aucune idée de comment je l'aurais vécue dans le futur, mais je savais que d'une manière ou d'une autre elle serait une partie importante de ma vie. Déjà à 21 ans, j'avais établi un business plan avec une amie pour travailler avec l'île, mais j'étais trop jeune : pour que cela fonctionne, cela doit être un choix de vie. Il faut vivre ici et être partie intégrante du processus, sans tout déléguer à d'autres.
Votre activité principale est liée aux retraites de yoga, pour lesquelles vous avez été classés parmi les meilleurs au monde, pourquoi avez-vous choisi ce secteur ? Nous vivons ici et donc nous devons partager l'île avec des gens qui la respectent et qui sont heureux de partager avec nous l'espace mais aussi l'atmosphère informelle. De plus, cette île a un passé lié à la guérison et je pense que cela se ressent quand on y vient : nous voulions créer un espace de joie, de beauté, de créativité et de guérison afin que tout le monde puisse bénéficier de la magie que je ressens sur l'île. De plus, avec les groupes de yoga, de nombreuses personnes qui autrement ne pourraient pas se permettre d'être sur une île privée peuvent vivre cette expérience (le forfait avec yoga, repas et hébergement coûte entre 1700 et 2400 euros environ par semaine, selon le type d'hébergement).
Que faites-vous concrètement durant vos journées ? Au début, nous avons dû travailler sur les bases, comme moderniser les structures existantes, les rendre durables sur le plan énergétique, entretenir les sentiers et les plages : ce sont toutes des choses qu'il faut refaire ou améliorer d'année en année pour les préserver dans le temps. Maintenant, nous souhaiterions nous concentrer sur l'aspect agricole, faire du vin et avoir un moulin à huile. Nous continuerons à accueillir des retraites de yoga, mais nous souhaiterions intégrer l'agritourisme (pour le moment, il y a quelques expériences comme la récolte des herbes et des olives). En général, de février à avril, nous rafistolons l'île après l'hiver, d'avril à octobre, il y a les retraites, puis c'est la saison des olives et nous produisons notre propre huile. À la fin de l'année, nous prenons un peu de temps pour nous. Pendant la saison d'accueil, je me réveille à 5h30, je prends un café au lit avec mon mari, je salue toute la bande de nos animaux : les chiens Olive, Pepper et Cannelle, les chats Pepouli, Kosma, Mina et Sita. De temps en temps, je croise la tortue One Eye Mike ou Rob le phoque. Ensuite, je m'occupe des aspects bureaucratiques (comptes à équilibrer et marketing), à 8h, je prépare le petit-déjeuner pour les invités, puis je cuisine le déjeuner et le dîner. J'essaie de nager un peu tous les jours.
Quel est l'aspect le plus difficile ? La logistique, le fait que vous devez toujours vous faire livrer le matériel depuis la terre ferme. Tout ce dont vous avez besoin doit arriver par bateau et être transportable dans des sacs de 20 kg, car vous devez pouvoir les charger et les décharger à la main. Rien que les batteries solaires pèsent 89 kg ! Maintenant, nous avons un bateau plus grand, mais pour chaque déplacement, vous devez évaluer le rapport coût-bénéfice.
Quel est ton coin préféré de l'île ? Ma maison ! C'était une structure en ruine, donc pendant six ans, nous avons vécu dans une pièce en assez mauvais état (il y avait même des rats) pendant que peu à peu nous la remettions en état. Et puis il y a la saillie rocheuse au sud, où il y a le seul endroit d'où l'on peut faire des plongeons.
Que veux-tu dire à ceux qui envisagent de venir pour la première fois à Silver Island ? Cela fait 11 ans que nous faisons des retraites de yoga et 60 % de nos clients sont des personnes qui reviennent, parce qu'en plus du yoga, ici nous partageons aussi une certaine manière de se relier aux gens, à la nature, à ce qui se passe dehors. Je suis née et ai grandi en Afrique du Sud pendant l'apartheid ; donc, pour moi, il est important de rester en contact avec ce qui se passe dans le monde. Le yoga risque de devenir quelque chose entre soi et sa propre tribu, se coupant des autres. Au contraire, il faut des actions et des mots pour ne pas se renfermer. Par exemple, au début de la saison, j'ai fait un post exprimant notre condamnation envers ce que l'État israélien fait à Gaza : c'est chez moi et je ne veux pas que des gens ici pensent que c'est acceptable de massacrer des enfants. Nous avons la chance d'avoir la liberté de cette île mais aussi la responsabilité d'y apporter notre petite contribution pour le monde que nous souhaitons.