Trois jours ou une vie à Palerme, itinéraire désirable

Palermo est une ville aux mille visages, marquée par des siècles d'histoire et de dominations qui ont laissé leur empreinte tant sur le plan culturel qu'architectural. Dans le chef-lieu sicilien, les témoignages de son passé, marqué par l'arrivée des Phéniciens, Grecs, Romains, Arabes et Normands, ressurgissent encore aujourd'hui grâce à la majesté de son patrimoine artistique au sein d'un contexte vibrant de vie, de dialectes et de traditions populaires.

Le style baroque et les palais de style liberty embellissent les rues de Palerme, l'une des villes qui représente le mieux l'essence du sud, avec son histoire et son passé qui forment des contrastes magnifiques avec la frénésie et le bruit du quotidien de ses quartiers et marchés. Les différentes strates et la riche historiographie de Palerme ont laissé une empreinte indélébile sur la société multiculturelle de la ville, qui a été sélectionnée en 2018 comme site de Manifesta, la biennale nomade d'art et de culture contemporaine, pour examiner comment les migrations et l'impact climatique ont transformé cette grande capitale de la Méditerranée.

Si nous devons décider quoi voir à Palerme en une journée, la visite doit commencer par l'un des bâtiments emblématiques de la ville : la cathédrale. Construite en 1185 sur les fondations d'une mosquée sarrazine, la cathédrale de Palerme est un concentré de styles architecturaux différents résultant des restaurations effectuées au fil des siècles. La façade est de style gothique catalan, la coupole est de style baroque tardif tandis que l'abside présente des décorations arabo-normandes. À l'intérieur de la cathédrale, il est possible de visiter la crypte et de voir les tombes de rois et reines, y compris celle du roi Roger II et de Frédéric II, ainsi que celles de Sainte Rosalie, patronne de la ville. On y trouve également le trésor de la cathédrale, une collection de bijoux royaux datant du 12ème siècle, parmi lesquels se distingue la couronne en or de la reine Constance d'Aragon. Ne manquez pas une visite sur les toits de la cathédrale pour admirer la structure et la place qui l'entoure.

Le Palais des Normands, également connu sous le nom de Palais Royal, est l'un des monuments principaux de Palerme. C'est la plus ancienne résidence royale d'Europe et abrite l'Assemblée Régionale Sicilienne, ainsi que l'un des monuments les plus visités de l'île. Les intérieurs, royaux et somptueux, sont décorés de fresques de Velasquez et de magnifiques mosaïques byzantines qui caractérisent également la splendide chapelle Palatine, avec son plafond en bois aux gravures décoratives évoquant la période arabe. La chapelle, dédiée à Saint Pierre apôtre, avec la cathédrale de Palerme, est inscrite au Patrimoine de l'UNESCO depuis 2015. Outre le Palais des Normands, la ville de Palerme regorge de palais à visiter ou simplement à admirer, comme le Palazzo Butera et le Palazzo Abatellis avec ses fresques dédiées à la Vierge allaitante.

Au croisement de deux rues de Palerme, Via Maqueda et Via Vittorio Emanuele (la rue de la cathédrale), se trouve l'un des coins les plus pittoresques de la ville : les Quatre Canti. La place, dont le nom officiel est Piazza Vigliena, prend plusieurs noms : les Quatre Canti, c'est-à-dire la division de la ville en 4 quartiers principaux, l'Ottangolo, à cause de sa forme, et le Théâtre du soleil car chaque jour au moins un des quatre angles est éclairé par la lumière du soleil. Visiter Palerme à pied implique une promenade incontournable autour de ce carrefour, situé à proximité de la majestueuse Fontaine Pretoria, pour admirer les quatre façades parfaitement identiques, réalisées selon le même modèle qui prévoit à la base une fontaine symbolisant les saisons, au premier niveau se trouvent les statues des rois de Palerme, tandis qu'au dernier niveau il est possible d'admirer les saints patrons de chaque quartier.

Des Quatre Canti, il suffit de parcourir Via Maqueda pour atteindre un autre des monuments à voir absolument à Palerme : le Teatro Massimo Vittorio Emanuele. Le Teatro Massimo de Palerme, inauguré en 1897, est le plus grand opéra d'Italie et le troisième d'Europe, après ceux de Paris et Vienne. Fermé en 1974, il n'a été rouvert qu'en 1997 après 23 ans de travaux. À l'entrée, deux lions en bronze vous accueillent, allégorie de la tragédie et de la lyrique avant d'entrer dans la majestueuse salle en forme de fer à cheval de style Liberty, qui accueille encore aujourd'hui des productions de niveau mondial.

L'endroit où les morts rencontrent les vivants et l'un des lieux les plus insolites à visiter à Palerme. Nous parlons des catacombes des Capucins, les galeries situées sous le monastère qui abritent plus de 8 000 corps momifiés, parfaitement conservés grâce à un processus particulier de déshydratation et d'embaumement. À l'origine, seuls les moines pouvaient être enterrés dans les Catacombes, mais avec le temps, de nombreux Siciliens, pour la plupart issus de familles nobles, ont demandé à y être enterrés. Une visite certainement saisissante et parmi les plus appréciées des touristes qui visitent la ville.

Les marchés de Palerme sont une véritable institution et gardiens des traditions siciliennes. Faire un tour des marchés de la ville est essentiel pour saisir la véritable essence de Palerme (sans oublier de goûter aux plats typiques siciliens). Ouverts tous les jours, du matin au soir, ils sont un point de rencontre pour toute la population et le berceau du street food palermitain le plus authentique. Parmi les marchés les plus célèbres de Palerme, on trouve le marché de Ballarò et celui de la Vucciria.

Deux autres marchés à ne pas manquer sont ceux du Capo, situé derrière le Teatro Massimo, et Borgo Vecchio, qui se trouve près du port et est ouvert aussi la nuit.

Les environs de Palerme sont tout aussi fascinants que la ville elle-même. Palerme est aussi mer et en été, il est incontournable de faire un saut à la célèbre plage de Mondello ou de se détendre dans la nature de la réserve naturelle de Capo Gallo, à l'extrémité de l'île. Si nous avons trois jours pour visiter Palerme, nous pouvons nous diriger vers Trapani et faire une halte à la magnifique réserve du Zingaro avec ses plages blanches et son eau cristalline. À seulement 8 km de Palerme se trouve la cathédrale de Monreale : dédiée à la Vierge Marie et réalisée dans le style arabo-normand, elle a été construite en 1174. Les intérieurs sont recouverts de plus de 6 500 mètres carrés de mosaïques dorées, représentant des scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament : une vision vraiment incontournable, et il n'est pas surprenant que la cathédrale de Monreale ait également été inscrite parmi les monuments au Patrimoine de l'UNESCO.