Comté d'Orange, la véritable Californie n'est pas Hollywood et a les genoux écorchés

Rêver de la Californie aka : le comté d'Orange. Il y a plein de bonnes raisons pour lesquelles cette petite partie de l'Amérique, célébrée par la célèbre série télévisée des années précédentes, The O.C., ensoleillée toute l'année, avec des vagues à défier toute l'année en surf et des routes brûlantes pour le skate, est devenue le synonyme d'une vie en mode divertissement perpétuel. Deuxième comté californien et cinquième des États-Unis par la population, il se trouve au cœur de la Tech Coast, entre Los Angeles et San Diego. Avec la frontière mexicaine à portée de main, il se vante de certaines des plages les plus cool d'Amérique.

Des kilomètres et des kilomètres de sable battus - ou plutôt fouettés - par les vagues de l'océan Pacifique. Nous ne sommes pas à Hawaï mais ici aussi les surfeurs viennent en masse, se saluent avec le classique aloha puis partent à la manière de Point Break, film culte des années 90, cherchant le point de takeoff, le moment exact pour attraper la grosse vague. Les plages du comté d'Orange, au-delà d'être des destinations pour de véritables voyages de surf, incarnent en fait un style de vie. Le fitness règne : on court, on marche, on joue au beach volley. Mais pour ceux qui souhaitent se relaxer, on amène parasols et chaises longues de chez soi, un concept à l'opposé de nos rivages grouillant de kiosques, de plages privées et de foules de baigneurs.

La découverte des plus belles plages du comté d'Orange peut commencer à la voisine Los Angeles qui n'est pas seulement la mecque du cinéma. L'escalier de la Hollywood Highschool est en effet le lieu le plus prisé des skateurs et tous les champions de la discipline y ont réalisé des exploits. Un sport, celui du skateboard, qui en Californie passionne également les jeunes filles, de plus en plus nombreuses lors des compétitions, avec des manœuvres spectaculaires, les fameux tricks.

La plage par excellence est celle de Santa Monica. Longue d'environ 3,5 miles, elle n'a pas besoin de présentation car elle est l'icône des plages californiennes. Point de repère : son jetée animée par des boutiques, un parc d'attractions et des restaurants. On accède au Pier, le môle construit en 1909, grâce à une série de ponts, passerelles et escaliers qui le relient à la ville. Derrière le môle se trouve un autre ensemble d'escaliers légendaires pour les skateurs, le Santa Monica Triple Set. Tandis que pour manger entre mythe cinématographique et style de vie américain, la destination est Bubba Gump Shrimps Co., qui fait partie d'une chaîne de restaurants éparpillés dans plusieurs villes des États-Unis. Ici, tout parle de Forrest Gump, avec de nombreux objets de film et d'excellents crevettes servies de toutes les manières possibles.

Huntington Beach : surnommée "Surf City" car sur ses 14 kilomètres de plage, on survole les vagues en kitesurf et en surf, dont le championnat du monde se déroule ici chaque année. Le pétrole contenu dans les fonds marins est la principale ressource, mais juste après, le tourisme lié à ce sport figure au bilan. Et autour de cette passion, il y a aussi le shopping haut de gamme, des complexes de luxe, le Musée International du Surf et le port, dans lequel une grande partie de la Flotte Militaire Américaine est ancrée. Ici aussi, il y a un important skatepark, point de rencontre pour les skateurs du monde entier.

Laguna Beach : elle a été le décor de The Real Orange County, un mélange entre reality-show et fiction qui documentait la vie des adolescents de la région, diffusée par MTV en Italie de 2004 à 2008. C'est surtout un centre à fort taux de créativité, avec de nombreuses galeries et le Festival of Art qui attire chaque année le meilleur des artistes et des collectionneurs. Les résidents de Laguna Beach sont parmi les plus riches d'Amérique et, parmi les nombreux millionnaires, la mère de Leonardo DiCaprio a également une maison ici. Les villas en bord de mer - prix de départ autour de 10 millions de dollars - se comptent par milliers, en grande partie protégées dans des résidences avec plage privée.

Dana Point : c'est l'une des 34 villes incorporées dans le comté d'Orange, une région découverte par les Espagnols qui y établirent le premier établissement européen, la Mission de San Juan Capistrano, en 1776. Elle possède l'un des rares ports le long de la côte du comté d'Orange, point de départ de mini croisières pour admirer les baleines et les dauphins. C'est un port de plaisance, avec des boutiques et des restaurants : recommandé le excellent menu de poisson du Harbour Grill Restaurant.

Parmi les plages du comté d'Orange, la plus belle est Strands Beach, une longue bande de sable bordée de villas milliardaires avec des piscines à débordement (et une surveillance constante des sauveteurs). Et lorsque les surfeurs et les skateurs se blessent ? Au South Coast Spine Center du Dr. David Sales, à Capistrano Beach, ils se "réparèrent" tous. Clinique d'excellence, première au monde spécialisée dans la réhabilitation avancée pour surfeurs, skateurs et snowboardeurs qui, entre deux exploits, entrent en contact avec l'eau, la terre ou la neige. Entre chiropratique et biophysique, technologie et équipements à la pointe, intégration avec la pratique clinique et des traitements extrêmement spécialisés, c'est ici que les champions mondiaux de ces sports extrêmes se remettent sur pied et sont relancés dans la compétition sportive. Ils apprennent non seulement à prévenir les blessures, mais aussi à bien entretenir leur corps soumis à un stress absolument hors normes. Si vous souhaitez vous immerger dans l'esprit le plus profond du surf, le livre à lire est de William Finnegan, Giorni selvaggi : une vie sur les vagues (en vente sur Amazon, 23,76 euros). L'auteur - journaliste, écrivain et surtout passionné de surf - a remporté le Prix Pulitzer 2016 avec ce mémoire. P.S. : dans le livre se trouve aussi toute sa vie à la recherche des spots les plus célèbres du monde, y compris les plages du comté d'Orange.